◇ファン投票３位（２万６６９３票）　大山千広（２５）福岡支部１１６期

　艇界の祭典・ＳＧ「第４８回オールスター」が２５日に幕を開ける。ボートレース若松にファン投票で選出されたスター軍団が集結。大会の〝華〟となるのは８人の女子レーサーだ。カウントダウンコラム最終回はファン投票３位で３年連続ドリーム戦に出場する大山千広にスポットライトを当てた。

　最高の臨戦過程とはいえないが、復調のきっかけはつかめたといえるだろう。

　２０１９年８月、蒲郡プレミアムＧⅠレディースチャンピオンで初出場にして初優勝。一躍、シンデレラガールとなった。昨年も前半で５Ｖと勢いは止まらなかったが、その後はＦ禍もあり苦しんだ。それでも２０２１年後期適用勝率で６・５４をマークしてＡ１キープに成功した。

　前検日からペラ調整に限らずキャブレターの点検など時間の許す限り、様々な作業を行う光景が多い。「今までは、たまたまの部分があります。自分をうまいと思ったことはない。だから悪くても受け止められる部分があります」と自己評価は厳しいタイプ。〝運も実力のうち〟だが、好不調に関係なく一切の慢心なく、常に労力を惜しまない姿勢が底力の源だ。

　オールスターは初出場の２０１９年の４６回大会（福岡）から３年連続の出場。しかも、今年を含めすべてドリーム戦に選出されている。「一層うれしい気持ちです。投票してくれた方は、自分のこれからに期待してくれた部分もあるでしょうし、〝頑張らないと〟って思います」。投票期間の１～２月は大山がどん底だった時期。それでも多くのファンが１票を投じてくれた。例年以上に、その重みを感じている。

「今年は賞金的に厳しいけど、ここ（オールスター）とレディースチャンピオン、ヤングダービーと頑張って、〝年末〟に行きたい」。当然、〝年末〟が意味するのはクイーンズクライマックスだけでなくグランプリも含まれる。

　ファンの声援に応えるべく、ここから猛反撃を仕掛ける！