ボートレースびわこの「大阪スポーツ杯争奪　第３１回におの湖賞」が１９日に開幕する。男女混合の６日間シリーズ。実力伯仲メンバーによる白熱バトルの見どころをボートレースの女神・福留光帆（２２）が解説する。

【舟は帆まかせ帆は風まかせ】みなさん、こんにちは。福留光帆です！　ほぼ全国的に梅雨入りしましたね。雨はあんまり好きじゃないんですよ。やっぱり太陽が出てくれていた方がいいです。特に冬の雨は苦手。暗い感じが嫌なんですけど、６月は日が長くて遅い時間まで明るいのでそこまで嫌いじゃないです。それに最近は雨の日に家でゆっくりするのもいいなって思えるようになりました。ネコちゃんと一緒に雨が降っている外の景色を見ながら過ごす時間がとっても心地良くて癒やされるんですよ。

　さてさて、今回は１９日に開幕するボートレースびわこの「大阪スポーツ杯争奪　第３１回におの湖賞」の見どころを紹介します。東スポグループさんで掲載させていただいているコラム「舟は帆まかせ帆は風まかぜ」も早くも３年目に突入。その東スポさんの関西版「大阪スポーツ」の冠が付いた大会です。

　まず「におの瑚」って何で読むか、ご存知ですか？　「におのこ」？　ブーッ、違います。正解は「におのうみ」です。琵琶湖の古い別名で、すっごい昔の書物などで出てくるそうです。

　その琵琶湖に位置するびわこボートは昨年５月、全国４場の中で一番、最初に新燃料Ｅ３０ガソリンを導入したレース場なんですよ。エタノール３０％配合ガソリンで従来のレギュラーガソリンよりＣＯ２排出量が１２％から１５％削減できるという地球環境に優しいガソリンです。先日の浜名湖ＳＧオールスターでも使用されていましたが、コメントを見ると調整に苦労されている選手が多かった印象です。これだけ違いがあるという話を聞くと私も実際にボートに乗って、どう違うのかを感じたくなっちゃいます。

　男女混合の６日間シリーズ。中村尊選手、長野壮志郎選手、古賀繁輝選手、松田大志郎選手、近江翔吾選手、中村桃佳選手、前原大道選手と７人のＡ１レーサーが出場します。この７人が優勝争いの中心になると思います。その中で注目は近江選手です。「近江」といえば滋賀県の昔の名前。ついつい地元・滋賀支部のレーサーと思ってしまいますよね。本当は香川支部なんですけど、今回も一瞬、唯一の地元Ａ１レーサーと勘違いしてしまいました。

　近江選手は７月からＡ２降格になってしまいます。ただ、２０２６年後期適用勝率は６・３６とＡ１圏内。Ｆ休みが２回あったこともあり出走回数がわずかに足りなかったため２０２１年前期から１１期連続でキープしていたＡ１の座を逃してしまいました。実力は〝Ａ１級〟と思っていいでしょう。

　２０２２年の多摩川ヤングダービーでＧⅠ初制覇。翌年の平和島ＳＧクラシックでも予選を突破しています。びわこではまだ優出がありませんが、２回前の昨年９月には予選トップ通過を決めています。この時は準優１号艇でＦ。このリベンジに加えてＡ１復帰と譲れない目標があるだけに気迫あふれる走りに期待が膨らみます。

　今大会は女子レーサーも楽しみなメンバーが揃っていますよね。Ａ１の中村桃佳選手をはじめ土屋実沙希選手、意外性の深尾巴恵選手、チルト３度からの一撃が魅力の田上凜選手…。５月にデビューしたばかりの田中結選手は父は田中和也選手、母は原田佑実選手と両親もボートレーサー。どんな走りをするのか見てみたいですね。

　中村桃佳選手は一時期、調子を落として７月からはＡ２になってしまいますが、最近は絶好調です。５月の地元まるがめで行われたＧⅡレディースオールスターでは６戦３勝オール３連対で予選トップ通過。準優では田上選手の一撃にやられて６着に敗れましたが、持ち味の枠不問の攻撃力を存分に発揮しました。その後も２節前のからつで準Ｖ、前走の地元まるがめヴィーナスシリーズでは予選を６戦全勝で突っ走って優勝という快進撃です。２節前のからつは男女混合戦でしたし、男子レーサー相手でも勝負できる実力はあります。

　レディースオールスターで旋風を巻き起こした田上選手も気になります。レディースオールスターではチルト３度の一撃仕様に仕上げて大外６コースから勝負。準優も豪快まくりで制するなど３勝をマークしました。レディースオールスター後の２節前の宮島、前節のまるがめで２節連続Ｆ。そこは心配ですが、びわこもチルト３度が使えます。引いたエンジンをチルト３度で合わせるのは難しいと思うんですけど、調整がハマれば舟券を予想する上でも楽しみが増えます。

　レディースオールスターでは田上選手は５号艇で大外に出ることを宣言していましたが、６号艇の田口節子選手もインタビューでは６コースに入ることを明言。いったい本番はどういう進入になるのか、と考える要素が一つ増えました。こういう選手の駆け引きもワクワクしますし、さらに予想が楽しくなりすよね。

　梅雨の時期は天気も変わりやすいですし、調整も難しいですよね。それに気温が３０度を超える日もありそうので選手のみなさんは体調に気をつけて頑張ってほしいです。ファンのみなさんも熱中症に気をつけて観戦してください。体と心はアツくなり過ぎないように…。でも、しっかりお財布はアツくしたいですね。