◇西岡顕心（２４）香川支部１２９期

　トップルーキーとして迎えた２０２５年は飛躍の１年となった。ＧⅠ初出場となった１月の江戸川６９周年記念こそ苦戦したが、２月まるがめの四国地区選手権では２日目にＧⅠ初勝利を挙げると、勢いに乗ってＧⅠ初優出（５着）を達成。その後も優出を重ね、自己最多となる１１優出。１１月の徳山７２周年記念では早くも２回目のＧⅠ優出（４着）を果たした。

「地力は上がったと思います。調整力と経験値ですね。ＧⅠでもエンジンを出せれば戦えることが分かったし、２回優出できたことは大きな収穫でした。気持ちの面でも強くなったと思います」と成長を実感。「香川支部の片岡（雅裕）さん、森高（一真）さんのおかげでＧⅠに行っても峰（竜太）さんとか西山（貴浩）さんとかが声をかけてくれる。そのつながりのおかげで孤独を感じないですし、すごい先輩方と話したり、作業を見ているだけで勉強になりました。意識も変わりましたね」と記念常連レーサーたちと交流を深めたこともプラスになった。

　２０２６年前期適用勝率は６・９８と、こちらも自己ベストを更新し、３期連続のＡ１級キープ。審査期間中の事故が待機行動違反１回のみで、事故率は０・０２。「そこは意識してます。事故で走れなくなるのが一番もったいない。Ｆは１回切りましたけど、Ｓも安定するようになったと思います」と、クリーンなレースぶりも好成績につながっている。

　優出回数は飛躍的に伸びた一方で、優勝は０。しかも６月芦屋のＧⅢウエスタンヤングを含め、優勝戦１号艇でＶを逃したのが３回もあった。「ＳＧに出ることを意識してやってきたので今年１回も優勝できてないことが悔しい。チャンスがあったのに逃しましたし、３回ちゃんと優勝してたらグランプリシリーズに乗れたかもしれない。ただ、負けたことも勝ったこともいい経験と思っています。今後につなげたいですね」と悔しい敗戦さえも糧にしている。

　今後の目標は定まっている。「まずはＳＧに出ることですね。そのためにもＧⅠで優勝したい。徳山で峰さんと３０分くらい話をする機会があって『来年ＧⅠ取らないとペース遅いぞ。同世代で比べないで俺たちと比べろ』と言われました。片岡さんにも同じことを言われてます。本当にありがたいですし、そこを目指していきます。ＳＧ、ＧⅠをずっと走る選手になりたいです」。記念戦線に定着する選手になり、ビッグタイトルを制する日もそう遠くなさそうだ。