ボートレース津のＳＧ「第７２回ボートレースダービー」（優勝賞金４２００万円）は２６日、優勝戦が行われ、１号艇の末永和也（２６＝佐賀）がコンマ１３の好Ｓから危なげなく逃げ切って１着。デビューから６年６か月で念願のＳＧ初制覇を成し遂げた。昨年５月の多摩川オールスターでは、当時２３歳の定松勇樹がＳＧ初Ｖ。また佐賀の若武者が大仕事をやってのけた。
津の週末は雨。それでも優勝戦が行われた１２Ｒにはぴたりとやんだ。レースのカギを握ったのは、準優１１Ｒ同様６号艇・赤岩善生の動向で全艇が前づけに屈せずスローで舟を向けた。準優１１Ｒは１号艇・山崎郡がＳを決め切れず渡辺浩司のまくりを食らったが、優勝戦の末永はインからコンマ１３の完璧な飛び出し。２～６コースに何もさせず、逃げ完勝だ。
末永は予選２位通過。トップ通過を果たしながら準優で散った山崎とは準優のメンバー構成が違ったとはいえ〝運が良かった〟では片づけられない何かがあった。結果的にボートの神様は末永にほほ笑んだわけだが、仮に末永が準優１１Ｒの１号艇だったとしても〝末永なら逃げていた〟と思わせるものを持っているのだ。
優出メンバーのうち末永、茅原悠紀、赤岩の３人が駆るのは甲乙つけ難い快速機。そして、仕上げ面で一歩リードしたのが末永なら、機力に見合う成績を残したのも末永だった。
デビュー直後から逸材と言われながら、ＧⅠ初優出となった２０２２年の多摩川ヤングダービーでは、優勝戦で２番手追走から先頭に迫るも、３周２Ｍの大失速で６着（不良航法）。挫折も味わいながら、頂点へ向け一直線の方向はブレなかった。
「前日はＳＧ優勝戦の実感がなかったけど、当日はみんなに『頑張れ』と言われて緊張してきた（笑い）。スタートしてからはしっかり（外を）張って、きれいに回れた」
これで賞金ランクも４位に浮上。「これからも挑戦し続ける立場でいたい。（グランプリのトライアル）セカンドから行けるよう、この後の記念もチャレンジカップも頑張りたい」。笑顔が涼やかな若武者は、年末まで疾走するつもりだ。
