◇入海馨（２９）岡山支部１１６期

　デビューから１０年が経過し、ボートレーサーとして充実期を迎えている。９月の鳴門ＧⅠ７２周年で優出（２着）を果たすなど５月以降８優出２Ｖ。２０２６年前期適用勝率も１５日時点でキャリアハイを更新ペースの７・７９の勝率を叩き出すなど絶好調だ。

　飛躍のきっかけとなったのがＳＧ初出場となった３月の若松クラシック、７月の徳山オーシャンカップの経験だ。「ＳＧを経験してペラとかも一からやり直しました。やることなすこと、正解か失敗か分かりやすくて反省がしやすかった。エンジン出しにスタート、ターンや走る位置とか全部が勉強になった。一節だけで一年分くらいの濃さがありました」と充実した表情で濃厚な日々を振り返った。

　昨年８月の芦屋７２周年で待望のＧⅠタイトルの称号をゲットした。その土台には２０２３年９月の下関ＰＧⅠヤングダービー優勝戦１枠での悔しい敗戦（３着）がある。「ヤングダービーは残念な結果に終わってしまったけど、あの経験があったからこそ１年間頑張って芦屋の優勝につながったのかな。自分は失敗するタイプ。その失敗を経験にして、順調に成長できていると思います」と自身でもしっかり成長を感じ取っている。

「今は調整の幅を広げているところです。自分は行き足、ターン回り重視の調整の方がレースはしやすい。ただ、伸びがいい時にはそっちに振れるように…。そのためにはスタート力ももう少し磨いていかないといけない。その辺りもだいぶ身についてきました」とハイレベルな舞台で高い壁に立ち向かうために向上心を忘れない。

　家族の支えも快進撃の要因の一つだ。妻は昨年１２月に引退を発表した元ボートレーサーの新田有理さん。「家族の支えはかなり大きいです。妻も選手を続けるか本当に葛藤していた。今は支えてくれているのでありがたいです」と妻への感謝を口にしながら、一家の大黒柱としてもより一層、走りに力が入る。

　明確な目標も定まっている。「まずは（ＧＰ）シリーズに行きたい。ここ３年の課題だったし、そこはずっと意識していました。数字としては（勝率）８点が目標。ダービーに出るためには７点を目指していてはダメですしね」と明かす。

　そして「いつかはグランプリを取りたい」ときっぱりと言い切る。昨年ＧⅠタイトルをゲットし、今年はＳＧデビュー。順調に歩みを進める２９歳がさらなるステップアップへ――。ターンを磨き、スタートの精度も上げて夢のビッグタイトルへ突き進む。