秘策は〝都まんじゅうパンチ〟だ。ボクシングＷＢＯ世界ウエルター級タイトルマッチ（１９日、東京・大田区総合体育館）で、王者ブライアン・ノーマン・ジュニア（２４＝米国）に挑戦する同級２位・佐々木尽（２３＝八王子中屋）が１２日、八王子市内の所属ジムで練習を公開した。

　この日はドラムミット打ちで大きな音を響かせるなど好調をアピール。「甘かった」というディフェンスを強化し「完全に準備できました」と手ごたえ十分だ。日本初の同級王座奪取という快挙がかかるが、下馬評は不利。それでも「パワーは負けていない」と自信を見せ「命をかける。肉体が滅んでも勝ちが欲しい」と覚悟をにじませた。

　持ち前のパワーが生きる追い風も吹く。今回のグローブは、国内基準の１０オンスではなく海外で主流の８オンスが採用された。「相当楽しみ。どこに当たっても効かせられるイメージ。グローブはできるだけ小さい方がいい」と大歓迎だ。

　グローブには「あんこ」と呼ばれるクッションが入っている。八王子、小さい、あんこの３つから連想されるのは地元の名物「都まんじゅう」だ。佐々木も「おいしいですよ」というソウルフード。そこで自慢の強打を「都まんじゅうパンチ」と名づけることを本紙が提案すると「いいですねえ」と〝即採用〟だ。

　地元の思いを乗せたパンチで、大金星をつかめるか。