ボクシングＷＢＯ世界ウエルター級２位・佐々木尽（２３＝八王子中屋）が１７日、東京・ひがしんアリーナで開催された「すみだボクシング祭り２０２５」に参加。世界王座を奪取して６階級を制覇した世界的スーパースターのマニー・パッキャオ（４６＝フィリピン）と対戦することを熱望した。

　６月１９日に東京・大田区総合体育館で同級王者ブライアン・ノーマン（２４＝米国）に挑戦する佐々木。本格的な調整に入っている大事な時期だが、ＷＢＡ世界スーパーライト級１位・平岡アンディ（２８＝大橋）とのトークショーが盛り上がり、「楽しかったです。疲れがあったんですけど、吹っ飛びました」と笑みを浮かべた。

　ウエルター級での世界奪取となれば日本人初の快挙。そのウエルター級では先日、２０２１年８月の試合を最後に引退したパッキャオが復帰してＷＢＣ同級５位にランクされ、７月１９日にＷＢＣ同級王者マリオ・バリオス（２９＝米国）と対戦することが報じられ、佐々木は「自分は試合があるので、あまり知らなかった。周りから聞いたぐらい」と話した。

　自身が勝ち、パッキャオも勝てば王座統一戦での対戦も考えられる。パッキャオが約４年も試合を行っておらず、４６歳の高齢であることから「勝てるかな。年齢も年齢なんで難しいと思うんですけど、分からないです」と不安視するが、「もしできるチャンスがあれば知名度がある人気選手なので盛り上がる。自分の名前も売れるし。できれば、おいしい。自分は知名度はそんなにないので世界にアピールできるかなと思う」と対戦に強い興味を示した。

　そのためには自身も勝利しなければならない。すでに勝利した夢を見たというが、「判定で勝ったんですよ。泥臭く。でも、勝った瞬間、ざーっと、お客さんがいなくなって、マイクを持った時には０人。『待たせたな、世界』と叫んでやろうと思ったんですけど、言わずにマイクを放り投げて帰りました」という苦い内容だった。

　だが、平岡が「僕としたらやってくれるんじゃないかと思う。（相手を）飲み込んじゃう力はあると思う」と期待の言葉をかけると、「すごくうれしい」と喜んでいた。