【女子ボートレーサー・インタビュー 山川波乙（２７＝三重）前編】
――ボートレーサーを目指したきっかけは
山川 兄の同級生の豊田健士郎さんが選手になったというのと、男女関係なく戦えるということに魅力を感じてレーサーになりたいと思いました。
――名前に「波」という漢字が入っている。レーサーにピッタリ
山川 父が趣味でサーフィンをしていて波の漢字を付けたかったみたいです。地元の津と言えば安定板の場なので波乗りは得意です。波があったら燃えますね。
――スポーツ経験は
山川 小中高とずっとバスケットボールをしていました。体力的にも鍛えられたし、そこで上下関係を学ぶことができたので大きいですね。高校ではインターハイに出場しました。埼玉の宮崎安奈ちゃんもバスケが強い高校で、何度も練習試合してました。お互いレーサーになっているのはすごいですよね。
――養成所生活は
山川 全部必死すぎて、あんまり記憶にないんですよね（笑い）。厳しくてしんどかったですね。豊田さんに「３か月耐えろ。そこを越えたら大丈夫」と言われていて、最初の３か月が勝負だなって思っていました。そこを越えられたら卒業できるという自信は持っていました。
――デビューして
山川 やっぱり先輩レーサーはスピード、旋回力が全然違うなと思いました。これは練習に行きまくらなきゃと思って、３、４年目まではずっと練習に行っていました。風が吹こうが雨が降ろうが、とりあえず行きました。
――師匠は同支部の先輩・塩崎桐加選手
山川 養成所時代の碧南現地訓練で塩崎さんに初めて合った時に、選手としての心構えや人としての良さ、男勝りで迫力あるターンを見て、塩崎さんみたいになりたいという思いが生まれました。デビューする前に弟子入りを頼み込ました。
――師匠の指導は
山川 厳しいです。強くなってほしいから厳しく言うんだろうなというのを、すごく感じています。厳しく教えてくれるから、今の自分があるんだと思います。塩崎さんのためにも、もっと強くなって結果を出さないといけないなと思っています。
――「すごい」と思うレーサーは
山川 同支部の井口佳典さんは、仕事への向き合い方がすごいです。オーラがあってレーススタイル、人格がカッコいいです。
――若手では
山川 同支部だと中山翔太選手がすごいですね。伸びると思います。女子だと山口の清水愛海さんはレベルが違うなと思います。
――ボートレーサーという仕事の魅力は
山川 選手としてのスタートラインはみんな同じなので、頑張り次第で上に行けることです。男女関係なく平等に戦えるのってボートレースくらいじゃないですかね。
――思い出のレースは
山川 初勝利を挙げたレースですね。
―２０２０年６月８日、地元・津のヴィーナスシリーズ。４コースからまくって勝利
山川 地元というのが一番うれしかったです。塩崎さんと同じレースで先着したレースも思い出に残っています。塩崎さんが産休明けてすぐの頃で、あまり褒めない塩崎さんが褒めてくれたので、うれしかったです。
――目標は
山川 今年１月に産休から復帰して絶対５０走、走らないとダメなので、今期は５０走を無事故で走ることが目標です。来期からの長い目での目標はＡ級に上がること、優出をすることです。一番大きな目標は塩崎さんと優勝戦で戦うことです。
――レースで得意なことは
山川 復帰してからまくり差しの感触がつかめた気がします。１着は取れなくても、５、６コースからまくり差すことができれば２、３着が取れるので、勝率が上がっているのかなと思います。でも、まくり差しが得意って言うのは恥ずかしいです（笑い）。やっぱ握るのが得意ということにしておきます…。
