ボートレース尼崎のＧⅠ「尼崎センプルカップ（開設７２周年記念競走）」が３日に開幕する。２０２４年ＭＶＰ・毒島誠をはじめ、トップレーサーがセンタープールに集結し、白熱バトルを展開する。そして、今大会のイメージキャラクターは〝ボートレースの女神〟福留光帆（２１）だ。尼崎出身の福留にとって、地元周年記念のセンプルカップのイメージキャラクター就任は「夢」だった。その夢を実現させた福留が、その思いの丈を激白した。

【舟は帆まかせ　帆は風まかせ】みなさん、こんにちは！　福留光帆です！　いよいよイメージキャラクターを務めさせていただいているＧⅠ「尼崎センプルカップ（開設７２周年記念）」が開幕します。すでにセンプル君に囲まれた福留光帆のメインビジュアルが、ボートレース尼崎の正門やピットをはじめ、場内のいたるところに掲出され、大阪・梅田駅とかにもポスターが貼られています。

　なんか、すごいですよね。実は、私自身の今の正直な気持ちは実感が湧かないというか、なんか夢の中みたいなフワフワした感じです。もちろんボートレース尼崎さんから最初にイメージキャラクターのお話をいただい時もそうですし、こうやってボートレース尼崎が福留光帆一色になっている状況というのは、メチャメチャうれしいんですよ。

　ただ、なんだろう…。実感がないんですよね、まだ…。お話をいただいた時には「撮影とか始まったら実感が湧いてくるのかな」なんて思っていたんですけど、撮影が終わっても実感が湧かなくて…。「メインビジュアルが完成して、ポスターとかが場内や街に貼られるようなったら実感が湧くのかな」とも思ったんですけど、今でも実感がないんですよね。

　３月３日――。オープニングセレモニーに出た時に実感が湧くのかな。どんな気持ちになるのか…。すごく楽しみでもあります。

　以前から、いろんなところでお話をさせていただきましたが、私の故郷・尼崎にあるレース場でホーム水面のボートレース尼崎の周年記念のメインキャラクターを務めることは私の夢でした。　

　２０２２年１１月の「センプルカップ（開設７０周年記念）」のイメージキャラクターはゆうちゃみさん。この時、私はＡＫＢを卒業した直後でした。毎日のようにお父さんとボートレース尼崎に通っていました。

　この時のセンプルカップは、６日間のうち４日ぐらい行ったと思います。行くたびにゆうちゃみさんのポスターを見て「私もいつかセンプルカップのイメージキャラクターになりたいな」と思うようになっていました。

　お父さんにも「イメージキャラクターになりたい！」って言っていました。お父さんと「まずは公式ＹｏｕＴｕｂｅ配信に呼ばれるようにならないとな」なんて話をしていたのを覚えています。

　本格的にボートレースのお仕事をさせていただくようになったのは、昨年の２月ぐらいでしょうか。このコラム「舟は帆まかせ　帆は風まかせ」の１回目も２月下旬でした。イメージキャラクターのお話が決まったのが昨年末ですから、ボートレースの仕事を始めてから１年もたってないんですよね。自分でもビックリです。

　あらためて思うのは「夢って叶うんだな」ということです。もちろん結果的に叶わない夢もたくさんあります。でも、夢を持つことの大切さ、夢をあきらめないことの大事さを感じています。そして、あきらめずに夢を思い続ければ叶うということを身をもって体験させていただきました。

　ということで、今回はイメージキャラクターとして精いっぱい、大会を盛り上げて、１人でも多くの方にセンプルカップを楽しんでもらえるように、頑張りたいと思っています。

　私の大好きな毒島誠選手も出場します。初日「センプルドリーム」の１号艇です。ただ、今回は毒島選手への思いは封印します。地元・兵庫支部の吉川元浩さん、吉田俊彦さん、藤岡俊介さん、稲田浩二さん、和田兼輔さん、尾嶋一広さん、高野哲史さん、和田拓也さんにも頑張ってほしいという気持ちはありますが、こちらも封印です。

　なぜなら今回、福留光帆は大会のイメージキャラクターだからです。とにかく大会を盛り上げること、１人でも多くの方にボートレース、センプルカップに興味を持っていただくことが私の任務です。個人的に選手を応援する気持ちは二の次です！　ボートレース尼崎には楽しい場所がいっぱいです。

　１Ｍの迫力ある攻防が目の前で体感できるエキサイティングゾーンはおススメです。フードも充実しています。有名な丸久さんや多幸焼きはもちろん有料席で販売されるお弁当もすごくボリュームたっぷりでおいしいですよ。家族みんなで楽しめるイベントもたくさん用意されてますし、大人気の「モーヴィ」も尼崎にはあります。ぜひぜひ、ボートレース尼崎に遊びに来てくださいね。

　私も初日の３月３日と最終日の３月８日に尼崎に行きます！　オープニングセレモニー、表彰式、トークショーなどに出演します。

　あ…、みなさん。３月３日の開会式で大好きな毒島選手に会えるから今、一生懸命ダイエットしていることは内緒ですよ。