芸人の千原ジュニア（５０）が２８日、この日閉館する「新宿アルタ」で生放送していた「笑っていいとも！」（フジテレビ系）の思い出を明かした。

　千原は版元の講談社（東京・文京区音羽）でこの日、最新自著「物語る」の刊行記念会見。２０年来の付き合いの放送作家・樋口卓治氏（６０）との雑談を基にした、短編小説１４編だ。

　千原は３４歳の春から６年間、「いいとも！」で曜日レギュラーを務めた。「中学校、学校行かずに毎日見ていた番組に、２０年経って出るというのは非常に感慨深いものがあって、〝もしかしたら、テレビの前で引きこもってる子供が見てるかもな～〟と思いながら出てたの、覚えてます」と本人は振り返った。

　アルタに午前１０時半入り、１１時からリハーサルで正午から本番。当時〝入り〟が一番早いレギュラーだった。ある日、本番で「いいとも～！」の掛け声が出ない。〝朝早いからかな〟と焦ったが、とりあえず１日約６０本吸っていたタバコを４日間、やめてみた。「〝あれ？　このままやめれるかも～〟といって今現在に至る」んだそう。
　千原にとっては「タバコをやめさせてくれた番組でもあり、何の意思もなくやめれたっていう…。次の週に『いいとも～！』言わなあかんからっていう…」そんな番組だった。

　樋口氏もその昔「いいとも！」の放送作家で、千原に関し「何かものすごい怖い人なんじゃないか」という噂が当時、東京のテレビ界で流れていたとか。ただ「いいとも！」スタッフの間では「次のクールからジュニアさん（レギュラー）やってくんないかな」と名前が挙がっていたという。一方では「怖そうだからな～。たぶん生放送には向かないんじゃないか」という意見も。

　その後、樋口氏らは千原と会い「あんないい人いないよ」と感じたそうで、その次のクールから千原はレギュラーに。樋口氏は「期せずして今日アルタが閉じます。（千原に目をつけた）その日から今日まで、地続きで繋がってたって感じはすごいします」と語っていた。