川口オートの「スーパースターフェスタ２０２３　ＳＧ第３８回スーパースター王座決定戦／スーパースターシリーズ戦　平尾昌晃杯」は３０日にトライアル４戦目を終了し、３１日の１２Ｒで行われるＳＳ王座決定戦のメンバーが確定した。青山周平が予選トップ通過で、鈴木圭一郎（２９＝浜松）は２位での通過となった。

「ケイイチロー、お疲れ～」

　１１Ｒの激闘を終えた鈴木圭一郎（２９＝浜松）のロッカーで待ち受けていた浜松勢が次々と労をねぎらうが、そこに笑顔はない。時折、引きつりながら頬が緩んでしまって出てくるのは苦笑いだけだ。

　４日間を終えて１、２、４、５着。とても納得のいくレース内容ではない。２位通過とはいえ、青山とともにＶ候補両雄として恐れられたスピードは陰を潜めている。

「クランクを戻してセットをやったけど、変化がない。いい時にはほど遠い…。手前が出てないのでスタートにも影響してしまうんですよね」

　レース後のトーンは一向に上がってこなかったが、大舞台で最終日に一変させた〝実績〟はある。レース後、すぐに整備に着手して新品ヘッドに交換。今節はＳのキレがイマイチだけに「追えるエンジンを求めていきます」と追い込み勝負と腹は決まっている。　

　公開枠番選択で８人の中でただ１人〝枠なり〟に異を唱え、３枠を選んだのも４日間の嫌な流れを変えたいとの思いが見て取れる。３枠は「イメージがいい」と昨年と同じ赤の勝負服をつかんだ。

　近況８年間の賞金王は青山が２０１５年、１９～２１年と４回。鈴木が１６～１８年、２２年とそれぞれ４回ずつ獲得している。鈴木が勝てば青山を逆転して、５回目の賞金王に輝く算段だ。

　オートファンにとって年越しに欠かせない儀式は「そば」ではなく「ＳＳ王座決定戦」の余韻。

　直近１０年で３連単万車券決着は４回。７年前は鈴木が勝って２８万、４年前は青山が制して５万円超、そして昨年は再び鈴木が勝って８万円超と意外なことに大みそかは荒れて終幕することが多いのだ。

　３連単は穴男「３」鈴木の頭固定で人気薄を厚めに買う。オート仲間と「良いお年を」と歓喜のあいさつを交わして新年を迎えたい。