アイドルグループ「ＡＫＢ４８」が８日、東京・秋葉原のＡＫＢ４８劇場オープン１８周年を迎え、特別公演を開催。来年３月１３日に６３枚目のシングル（タイトル未定）を発売し、グループ在籍１７年の柏木由紀（３２）が初のシングル単独センターを務めることが発表された。

　柏木は２００６年１２月にＡＫＢ４８の３期生として加入し、グループ在籍１７年。最年長にして唯一の３０代メンバーとして活動してきた。来年３月１６日に神奈川・ぴあアリーナＭＭで卒業コンサートを行い、４月末をもって卒業する予定だ。

　シングルの単独センターは初めて。柏木は「デビューして、唯一まだかなえることができていなかった夢、シングルでのセンターという夢をこのシングルでかなえてくれたのは、本当に感謝してもしきれないくらい、本当にうれしくなって」と感謝した。

　現在のグループはメンバーの卒業が続くなど、変革の真っ最中とあって「新曲のセンターをやらせていただくっていうのが〝今ってどうなのかな〟っていう感覚も本当にあった」と複雑な心境も明かした。

　たしかにこれからのＡＫＢ４８を担う若手メンバーが目立てるポジションを奪ってしまいかねず、それは柏木の本意ではない。後輩たちに気持ちよく選抜メンバーを務めてもらうために、早くも〝アメ〟を用意しているという。

「２０２４年最初のシングルのセンターを務めるだけに、柏木は後輩たちに『頑張ろうね！』『これからのＡＫＢ４８をよろしく！』という意味を込めて、お年玉を用意するようです。細かな金額までは分かりませんが、〝アイドル界のレジェンド〟と例えられるだけに、かなり奮発する予定だとか」（柏木と親しい関係者）

　６３枚目のシングルで初めて選抜メンバーとなる１８期生メンバーの秋山由奈と八木愛月らはもちろん、そんなことなど全く知らないが、早くも「憧れの柏木さんのためにも頑張りたいです！」と決意。そこに柏木がお年玉を奮発すれば、メンバーが一致団結することは間違いないだろう。