◇高田ひかる（２９）三重支部１１３期
ＳＧ「第６９回ボートレースメモリアル」が２１日に開幕する。全国レース２４場から推薦されたトップレーサーがボートレース福岡に集結。猛暑の中、熱烈な決意を胸に抱いた猛者たちが、水面を沸騰させるような激アツな戦いを繰り広げる。ビッグレース恒例のカウントダウンコラムは「沸騰する水面」と題し、注目レーサーの熱い胸の内に迫る。第１回はメモリアル初出場、ＳＧ４大会目の挑戦となる高田ひかるが熱い思いを明かした。
〈２０２２年〉
宮島オールスター＝１、５、２、３、５、４、３、５、５着
〈２０２３年〉
芦屋オールスター＝１、４、６、落、５、３、２、２、４着
児島オーシャンカップ＝６、Ｆ、６、４、６、５、６、４着
出場した過去３大会のＳＧ戦歴だ。「予選道中の過ごし方、レースの組み立て方…。そういうのは徐々につかんできたかな、というのはありますね」。今回が４回目のＳＧ挑戦。最高峰の舞台での戦い方を身につけつつある。
その一方で「記念で活躍している人とは操縦の技術とかで差がありますね。そういうところは全然、およんでいないですね」と〝差″を痛感している。
近況も「良くないですね。準優に乗ったのもお盆シリーズが久しぶりでしたからね」と胸を張れる状況ではない。７月以降、びわこＧⅡ秩父宮妃記念、児島ＳＧオーシャンカップ、津ＰＧⅠレディースチャンピオンとビッグレースが続いていることもあるが、思うような結果を残すことができていない。
それでも今回は地元・ボートレース津の推薦による出場とあってモチベーションは高い。さらに津で開催されたＰＧⅠレディースチャンピオン、直前の地元主力が集結したお盆シリーズでもドリーム戦に選出されるなど、地元関係者の期待の高さがうかがえる。
「選んでもらったからには、結果を出したいですね。まずは予選を突破したい。レディースチャンピオンやお盆シリーズでもドリーム戦に乗せてもらっている。期待を感じますし、結果で応えたい」と意気込む。
「４、５、６日目で着を取るケースが多いんですよね。これを前に持ってこられればいんですけど…。１０日間シリーズとかだったら私、強いですよ」と冗談交じりに話すように、びわこＧⅡ秩父宮妃記念では３日目後半から５連勝。津ＰＧⅠレディースチャンピオンは５日目から３連勝と終盤で上位着を続ける傾向がある。この流れを序盤から引き寄せることができれば、予選突破→優出と結果につなげることができる。
４月の津ＧⅠ７１周年記念で準Ｖしているように、記念戦線でも戦える力はある。ＳＧでも〝まくり姫〟が本領を発揮する可能性は十分だ。
