◇藤原啓史朗（３３）岡山支部１１２期

　ボートレース児島のＳＧ「第２８回オーシャンカップ」が１８日に開幕する。２０２３年の賞金レースもいよいよ後半戦に突入し、年末の大一番グランプリに向けて調子を上げていきたいところ。ビッグレース恒例の直前カウントダウンコラム「波に乗れ！」第１回は７月にびわこＧⅡ秩父宮妃記念杯で完全Ｖを達成するなどノリにノっている藤原啓史朗が登場。近況の好調ぶり、ＳＧ初挑戦の心境を明かした。

　６月２７日～７月３日まで開催された、びわこＧⅡ秩父宮妃記念杯でＧⅡ以上の特別戦で初優勝。しかも、８戦８勝という完全Ｖを達成した。「ＧⅡ制覇は素直にうれしかったですね。ただ、前検での感触はそれほどではなかったんですよ。いいエンジンとは聞いていたけど、前評判ほどではなかった。特訓も他の人と変わらなかったし、半信半疑でしたね。初日の最初のレースで出足、回り足が良かった。後半、ペラを叩き変えても良かったんです。優勝戦はそこまで緊張しませんでした。むしろ準優がすごく緊張しましたね」と振り返る。

　ＳＧ初挑戦を前に大きく弾みをつけるシリーズとなった。実際、今年は地元・児島での年またぎシリーズから３節連続優出と好スタートを切ったものの、その後、８節は優出なし。「２月のフライング休み明けから調子が悪くて勝率も落としてしまいました。３か月くらいは本当に調子が悪かったですね。５月の鳴門で優出してからは４節連続で優勝戦の乗れるようになってエンジンの引きも良くなった。最近は出来過ぎと言ってもいいくらい調子がいいですね」とリズムの良さを実感。現在、出場中の徳山で７戦４勝２着１本３着１本で予選２位通過→優出と好調をキープして地元ＳＧに乗り込む。

　昨年９月の福岡ＧⅠ６９周年記念で準Ｖ、１月の徳山ＧⅡモーターボート大賞優出５着で選考ポイントを加算して初の出場権をゲット。しかも、舞台は地元。「ＳＧに出たかったし、それがたまたま地元だった、という感じ。地元のファンの前で、その姿を見せられるというのはあるし、そういう面では良かったかな。師匠の坂口（貴彦）さんにはＳＧ出走が決まってから仲のいい人たちとお祝いをしてもらいました」とニッコリ。

　初ＳＧに向けて「いつも通りのスタートを行って攻めるレースをしたいですね。ただ、皆さんスタートも早いですからね。ますは１着を取れれば…。一走一走、気合を入れて走ります。見ててください！」と意気込みを明かす。

　初出場とはいえ〝絶好調男〟が地元水面でどんな走りを見せるのか――。目が離せない。