岸和田競輪のＧⅠ第３弾「大阪・関西万博協賛　第７４回高松宮記念杯」（優勝賞金４５９０万円）は大阪府・岸和田競輪場で１３日に開幕する。

　２年ぶりに高松宮記念杯に戻ってきた菅田壱道（３７＝宮城）の戦いに注目が集まる。「いい感じでここに向かえましたね」と感触は良好だ。

　前回の大垣記念で決勝３着。勝ち星こそなかったものの安定感抜群の運びを見せた。「徐々に感触は良くなったきた。今期を何とか乗り切ったかな」とホッとした表情を見せる。

　しかし今年前半は厳しい戦いが続いた。２月前橋決勝で無念の失格。そこからややリズムを崩す感じにもなった。昨年２月には取手ＧⅠ全日本選抜での早期追い抜きなどもあって、今期は２班での戦いを強いられている。「２班だとオール予選スタートになるし、失格もあった。正直しんどかった」と振り返る。

　それがようやく本来の走りを見せられるようになってきた。「前回（大垣）が記念で、その時よりも調子自体は上がってきていると思う」と話す。加えて「駆けられる勇気が出ましたね」と状態面も精神面も良くなっているのは間違いない。

　一次予選は８Ｒに登場。「２日目からになるより、初日に走れるのがいいですね」。山崎芳仁、佐藤友和の北日本８８期の重鎮２人を従えて好機を逃さず駆ける。