◇島村隆幸（３２）徳島支部１０９期

〝侍〟がボートレース界に旋風を巻き起こしている。１４日に児島ＧⅠ７１周年記念で優勝。「調子良過ぎますね」と照れ臭そうに話したように４月にＧⅠ初Ｖとなった宮島６９周年記念に続くＧⅠ連続Ｖを決めた。

「宮島でＧⅠを勝てたのはうれしい。デビューしてからＧⅠは取りたいと思っていた。その前後の連続優勝を考えても、いい流れできていると思う」と淡々と振り返るが、近況成績は〝飛ぶ鳥を落とす勢い〟という言葉がピッタリと当てはまる。

　３月２２日に住之江で今年初Ｖを決めると、続くからつでも優勝。さらに宮島でＧⅠ初Ｖを飾ると江戸川でも優勝と４節連続Ｖ。その後も２節前の宮島で準Ｖ。そして児島ＧⅠで優勝と快進撃を続けている。

　この絶好調の要因は何か？　自身は「結果は出ているけど、ターンとかレースぶりとか、そういうのは特に変えてないし、変わってない」という。

　調整面に関しても「ペラは毎節変えている。試しながらやっている。同じ水面でも時期や気象が違えば同じペラで行けるとは限らない」と慎重なコメントに終始しているが、この試行錯誤が好結果に結びついている。

「宮島で言うとＧⅠの時はエンジン自体が良かった。でも、ＧＷの時の方がバランスは取れていい感じだった。ペラの仕上がりならＧⅠより上だったかも」と分析。これをもとに児島ＧⅠでは宮島ＧＷシリーズのペラ調整をベースにしたことが奏功し、快速仕上げに成功。ＧⅠ連続Ｖにつながった。

　７月には児島ＳＧオーシャンカップに出場する。「どのペラの形がいいとかは分からない。児島は今回のＧⅠのあとに一般戦を走って、そのあとにオーシャンＣなので、多く走った分がアドバンテージになってほしい」と話すように、ＳＧに向けて大きな収穫をつかんだと言ってもいいだろう。

　１３０期の三木晴斗を初めて弟子にとり「師匠」という肩書も増えた。「初めてだけに分からない面はある。何か聞かれたらアドバイスしています。師匠という立場が自分にどう影響しているかは分からない」という段階だが、近況の成績を見る限り、大きなプラスになっている。

　そして、長髪を結う〝侍スタイル〟がトレードマークになりつつある。こちらは「切らなかったからこんな風になっているだけ。狙って伸ばしているとかではない」と、こだわりはない様子だが、果敢にトップレーサーに切り込む〝侍イメージ〟が定着しつつあることは間違いない。