４月２９日の久留米競輪ＧⅢ「第５回大阪・関西万博協賛競輪」３日目６Ｒで中川誠一郎（４３＝熊本）が１着とし、通算４７人目（男子選手のみの場合は４４人目）となる昭和５８年４月以降の競走における通算５００勝を達成した。８５期生の中川は２０００年８月１５日のデビューから２２年８か月１４日（デビュー日を含まない）での大記録。

　ＧⅠ３Ⅴ（２０１６年４月静岡日本選手権、２０１９年２月別府全日本選抜、同年６月岸和田高松宮記念杯）と輝かしい成績を残す誠一郎に新たな勲章が加わった。

　緒方将樹（２４＝熊本）の巻き返しに乗って、ラストは外を踏み込んだ。逃げた上杉嘉規（２５＝福井）と接戦で「微妙かな」とゴール直後は思っていたが、ファンからの「おめでとう」の声が聞こえて勝利を実感した。「どこで勝っても１着はうれしい」と笑顔でメモリアルの勝利を喜んだ。そして、「ＧⅠとこの１勝は違うけど、お客さんにとっては変わらないですからね」。

　思い出の１勝は自身初タイトルとなった駿府ダービー決勝だ。２０１６年４月の熊本地震からすぐの開催で心身ともに疲弊していたが「僕ができることは走ることだけ」と鼓舞し、走りで被災者を勇気づけた。

　損傷が激しく休催が続いている熊本競輪場も来年度の再開へ向けて進んでいる。稀代のスピードスターは「熊本バンクを走ることが復興」と事あるごとに言い続け、熊本輪界を引っ張ってきた。

　その思いはこれからも変わらない。

「ワッキー（脇本雄太）みたいにすごいレースは見せられないけど、散り際の美しさを表現していきたい」と話し、誠一郎はみんなに愛される走りを続けていく。