玉野競輪ＧⅢ「開設７２周年記念　瀬戸の王子杯争奪戦」は２６日、開幕した。一次予選では地元岡山勢のトップバッターを務めた山根将太（２５＝岡山）が１着ゴールで景気づけに成功した。

　地元勢で最初に勝ち名乗りを挙げたのはこの男だった。初日２Ｒ、山根は先行する関東勢の３番手を確保すると、２角まくりで後続に５車身差をつける完勝。マークの月森亮輔（３１＝岡山）も離されながら２着に続いて岡山ワンツーを決めた。「先行するつもりでいたが、中嶋（宣成、３２＝長野）さんがすごく踏んでいたし、後ろに迷惑をかける形になったが、３番手に入らせてもらった」とレースを振り返った。

　昨年の地元記念（「７１周年」）で決勝に進出。鮮烈な印象を残した。それでも「それ以外ではいいところがなかったし、またここから頑張りたい」と、前検日（２５日）に気持ちを入れ直した。今回は月森とともに地元勢のトップバッターに指名されたが「前検日に（先輩に）『トップバッターだぞ』と言われて、そうか、と思ったくらいでそこまで気にはしていなかった」と、平常心で乗り越えた。

　２月京王閣での落車も、初日の走りなら問題なし。「まずは準決勝に乗りたい」という目標を達成するため、２日目（２７日）二次予選７Ｒもタイミングを逃さず仕掛ける。