奈良競輪ＧⅢ「開設７２周年記念　春日賞争覇戦」が２日に開幕。初日は皿屋豊（４０＝三重）がオープニングで魅せた。

　一次予選は１Ｒ１番車の期待枠。前検日には「自分、もう４０歳ですよ」と苦笑いしていたが、いざレースとなると頼もしく、緩急を付けたペース先行で後続を振り切った。番手を固めた志智俊夫―山口富生のベテラン勢を引き込む技ありのレースは若々しかった。

　公務員をへて３４歳で競輪界に入り選手生活はまだ６年目だが、昨年１２月に不惑を迎えた今、思うところがあるようだ。

「ここ１、２年が人生のピークと思っています。だから今年は結果を求めていきたい。他の人より遅くデビューしたし、人の倍のスピードで成長しなければいけないんです」

　２０代前半の若手選手の成長過程とは明らかに違うことは重々わかっている。それを言い訳にするのは簡単だが「常にＧⅠを目指してやっている」と明確に目標を掲げることで自らを追い込んでいる。安定した生活を投げ打ち挑んだ決断は、競走を通してぶれがない。

　２日目（３日）の二次予選６Ｒは山口富生らに任された。ライン４車の松井宏佑が強敵だが、正々堂々とぶつかり勝機を探る。