和歌山競輪ＧⅢ「開設７３周年記念」（和歌山グランプリ）は１４日、３日目を行う。勝負の準決を前に、地元の石塚輪太郎（２９＝和歌山）が悲壮な決意を語った。

　近畿の大砲候補と期待されながら、長い間どうしても〝１０５点〟の壁を超えられなかった。ところが現在の競走得点は１０９点台の後半。広島記念を含めて６場所連続優出中と、完全に一皮むけてレベルアップした。

「練習とか自転車を変えたとか、そういうことは特にないんです。ただ１１月に地元記念のあっせんが入ってからは、ここだけを目標にして、１日１日気持ちを入れて練習していました。その成果が今出ているのかもしれません。これまではムラがあったけど、それもだいぶなくなって安定感が増してきたのが（好成績の）要因だと思います」

　勝負の準決１０Ｒは地元３人ラインの番手を務めることになった。

「（先頭の）中西大さんとじっくり話し合いました。色々な展開、パターンを想定して、何がベストか考えて。難しかったけど、地元がたくさん勝ち上がったからこそのぜい沢な悩みですよね（笑い）」

　今までなら〝乗って満足〟していたかもしれないが、今年はここも通過点にすぎない。「去年は準決で悔しい思いをした。地元ですし今年こそ突破したい」と激しく闘志を燃やす。