「ＫＥＩＲＩＮグランプリ２０２２シリーズ」が２８日、神奈川県・平塚競輪場で開幕する。初日は次代のスター候補が激突するＧⅡ「ヤンググランプリ２０２２」（Ｖ賞金５７６万円）が１１Ｒで行われる。２年連続出場となる山口拳矢（２６＝岐阜）は自力で去年のリベンジを図る。

　同県同期、そしておばあちゃん同士が姉妹という〝はとこ〟でもある橋本優己（２２＝岐阜）との前後が注目されたが、「前でやります」と自信を持って宣言した。

「今年はビッグレースで活躍できなかったけど、いろいろな経験ができた。調子自体は右肩上がりだし良い感じで本番を迎えられそう。（優己が）拳矢さんに（前後は）委ねます、ってことだったので、ギリギリまで悩んで前でやる事にしました。それだけ（自信も）あるので」

　昨年の当大会は直前に負ったケガの影響で力を出し切れなかった。そのリベンジをするべく、自ら動くことを決意。非凡なレースセンスは、自力選手が乱立するこういう場面で生きてくるだろう。大舞台が似合う〝持ってる男〟がラストチャンスをモノにする。