〝師匠超え〟の真意とは――。大相撲初場所（来年１月８日初日、東京・両国国技館）の新番付が発表された２６日、幕内阿炎（２８＝錣山）がオンラインで会見を行った。

　何かを変えるつもりはない。１１月の九州場所は三つどもえの優勝決定戦の末に初優勝。西前頭９枚目から東前頭３枚目に番付を上げた。ただし、阿炎本人は「優勝は優勝として、自分の中では次の場所に切り替えて準備している。番付が上がったことはうれしいけど、やることは変わらないので相撲のことだけ考えてやりたい」と表情を引き締めた。

　入院していた師匠の錣山親方（元関脇寺尾）とは場所後に会う機会があり「久しぶりに握手して『よく頑張ったな』と言ってもらった」。そんな師匠を「超えたい」と口にすることが多い阿炎は「そういう意味では番付は上に２つあるので、そこはぼかしてもみんなは分かっていると思うし、師匠を超えたいというのは番付だけではない。師匠を超えるような慕われる人間になりたい」と力説する。

　先日は地元の埼玉・越谷市で優勝パレードが開かれるなど祝福ムードに包まれた。「すごく喜んでくれているのを感じたし、また頑張ろうという気持ちになった」と励みになった様子。Ｖ力士として迎える初場所に期待がかかるのは間違いないが「プレッシャーではあるけど、しっかり自分で受け止めて『一番集中』を続けていけたら」と言葉に力を込めた。