松山競輪瀬戸風ドリームナイトレースＦⅠ「九州スポーツ杯争奪戦」は２３日、最終１２ＲでＳ級決勝戦が行われ、小川勇介（３８＝福岡）が追い込んで見事「九スポ杯」を獲得した。小川は昨年６月高松以来の優勝。

　クリスマス寒波の襲来で気温は３度まで下がり、風速５・５メートルのハードコンディションで行われた頂上決戦。「スタートが勝負だったのですべてをかけていた」。２番車の小川は号砲の合図に全集中。ライバルを封じてＳ取りに成功すると、九州勢がレースの流れを支配した。先陣の松本秀之介は佐々木悠葵の上昇を許さず、赤板から突っ張って逃げ態勢。佐々木もＧⅢレーサーらしく６番手２角から再び仕掛けて番手発進の原口昌平をのみ込んで一度は先頭に躍り出たが、千両役者はすかさず、佐々木を追いかけて逆転のＶゴールだ。

　遅ればせながらの今年初優勝だが「ケガがなかったし、今年はＧⅠをすべて走って準決勝も２回（オールスター、競輪祭）進めた」と充実した一年を過ごした。続けて「来年はＧⅠ決勝に乗りたい」と決意も新た。今年ラスト開催の地元の小倉（２９～３１日）を経て、勝負の２０２３年に挑む。