ボートレース大村のＳＧ「第３７回グランプリ」は１４日、２日目が行われた。

　２日間のトライアル１ｓｔが終了し、３日目（１５日）からはトライアル２ｎｄがスタート。１ｓｔ上位６選手と１ｓｔを免除された賞金上位６選手の１２人が最終日の優勝戦６枠をめぐって激しい戦いを繰り広げる。

　賞金６位の菊地孝平（４４＝静岡）は初陣を前に「自分の中では順調です」とキッパリと言い切った。２ｎｄスタートの最大のアドバンテージである準備期間をどう生かすかはそれぞれの選手次第。菊地の３日間は冷静な機力分析と明確なビジョンに基づいて進められた。

「伸びについては一緒くらいかな、と。自分が比較できた中では、山口剛選手とは少しだけ差はあるけど行かれる人はいない。であれば水面もぽちゃついているし、ゴチャゴチャしてもしっかり回れるようにしようと。グランプリではそこが大事だと思う。ターン回り、乗り心地、押し感があって、これでペラのベースは定まった。思い切ってレースをできる仕上がりです」と晴れやかな表情で調整過程を説明した。

　自身の代名詞であるスタートについても、ベテランらしく着々と態勢を整えている。

「とにかく臨機応変に行けるようにしないといけない。深いところからダッシュまで、ある程度いいイメージはできてきた。あとはそれを煮詰める段階だと思う」とこちらも〝微調整〟の域に入った。

「自分を追い込み過ぎてダメだった」と振り返ったダービーとは別人のようなリラックスムード。これが効率的な準備につながっている。初戦を前に何度も繰り返した「自分のターン」という言葉。持ち味を全て発揮するつもりだ。