ボートレース平和島の「スカパー！・第２２回ＪＬＣ杯ルーキーシリーズ第２３戦」は５日に開幕する。初日１２Ｒの「平和島選抜組」に５号艇で登場する栗城匠（２７＝東京）はシリーズ最有力候補の一人だ。

　前検日（４日）のエンジン抽選で引き当てたのは２連率４２％、優出４回を数える６５号機だ。

　スタート特訓前にペラを叩いて乗って、「まだ合わせ切れてないけどエンジンは良さそうな気がします」と合格点のジャッジ。ルーキー世代ではエンジン出しに定評があり、ここから上積みしてくるのは間違いない。

　昨年５月の当地ＧⅠ開設６７周年でＧⅠ初制覇を果たし、３月の大村クラシックでＳＧ初出場、初勝利を挙げた。「大きな舞台で走らせてもらってメンタルは鍛えられたと思う」とその成果を口にする。今節については「いつも通り優勝を狙っていきます」と当地４Ｖ目に照準を合わせる。

　今後の目標として「平和島でグランプリを勝てたらいいと思っています。そのためにも一走一走をしっかり走ります」。栄光の舞台での活躍を目指し、初日から闘志倍増で挑む。