時代を切り開け！！　１５日（日本時間１６日）の米総合格闘技（ＭＭＡ）イベント「ＵＦＣファイトナイト・ラスベガス６２」（ネバダ州ラスベガス）で、Ｃ．Ｊ．ベルガラ（３１＝米国）と対戦する〝超新星〟平良達郎（２２）がオンラインで取材に応じ意気込みを語った。

　２０１８年のプロデビューから破竹の１０連勝で今年ＵＦＣと契約。５月のオクタゴンデビューではカルロス・カンデラリオを終始圧倒して３ラウンド判定３―０で圧勝した。

　期待の２戦目を目前にした平良は「あとは対策の再確認とか、体重のところとかなんですけど、ともに順調で。強い気持ちをもって試合に臨むだけだなっていう感じです」と充実の表情。相手は戦績が１０勝３敗１分けのストライカーだが「気持ちが強いと思います。タフなんですけど（攻撃を）もらっても前に出られるというのが特徴的で。過去の試合も相手がそれに飲み込まれていく展開が多いです」と分析。オーソドックスの構えから繰り出される左フックと左の蹴りに警戒しつつ「組みは狙いすぎると空回りしちゃうんで、流れで自然と入れる形に打撃のリズムを作れればいいと思います」と意気込んだ。

　もちろん、最高のフィニッシュは一本だ。それでも「テークダウンできたら、そのまま上を取ってドンドン攻めて一本取れたら一番いい。でもテークダウンも簡単ではないと思いますし。向こうが打撃で削ってくる分、僕も組みで削ったりして結果的に全部混ぜて１５分の間に仕留められたらなって思います」と冷静に勝利を見すえた。

　平良が戦うＵＦＣは今、新たな風が吹こうとしている。それは若手日本人選手の加入だ。平良に続いて２２歳の木下憂朔、１９歳の西川大和が参戦を果たした。平良は「シンプルにうれしいです。僕のキャラ的に『先頭に立って引っ張りたい』とかではないですけど、結果的に引っ張っていければいいかなという感じで」と笑顔を見せる。２２日（日本時間２３日）には西川もアラブ首長国連邦・アブダビ大会でのマゴメド・ムスタファエフ（ロシア）戦でＵＦＣデビューするだけに、「バトンは渡したいですね。勝って。１週間後なんでバトンを渡したいと思います」と力強く話した。

　新世代が令和のジャパニーズＭＭＡに新たな息吹をもたらす。