松阪競輪ＧⅢ「開設７２周年記念　蒲生氏郷杯王座競輪」は７日に開幕。１２Ｒ特選に〝競輪伝道師〟佐藤慎太郎（４５＝福島）が出走する。

　佐藤は共同通信社杯決勝（ＧⅡ・名古屋）はゴール直前で無念の落車。２か月連続のアクシデントとあって心身のダメージが心配されたが、そんな周囲の不安をよそに元気に検車場入りした。

「頭を打って記憶が途切れ途切れだったので、入院して３日はしっかり休みました。フレームがダメになっちゃったけど、幸い体は大丈夫そう。あとは走ってみてですね」

　休養中には村上義弘（４８＝京都）の引退という衝撃のビッグニュースもあった。「姿勢だったり、すごくお手本にしていた選手。（引退は）さびしいですね」と語ると、自身の〝今後〟についても言及した。

「まあ俺はあと２０年は辞めないかな（笑い）。６０歳過ぎても（Ｓ級上位を）キープして伝説のレーサーになれれば（笑い）。内藤（宣彦）さんは『慎太郎なら解説者になれるよ』って言って俺を辞めさせようとするけど、解説者って絶対に大変だもん。あと解説者になるなら、もう一つタイトルを取って箔を付けてからがいいかな（笑い）」

　リップサービスも含んでいるのだろうが、全国３００万人の慎太郎ファンにはひとまず安心してもらいたい。