ボートレース多摩川のプレミアムＧⅠ「第９回ヤングダービー」（優勝賞金１１００万円）は最終日の２５日、準優勝戦を勝ち上がった６人により１２Ｒで優勝戦が行われた。

　枠なり３対３で始まったレースはインからコンマ０５と究極のスタートで飛び出した近江翔吾（２９＝香川）が差した中村日向もまくった羽野直也も問題にせずバック水面で主導権を握ると道中猛然と追い上げた末永和也を振り切り先頭でゴール。デビュー１２年目、通算１３回目の優勝はうれしいＧⅠ初制覇となった。

　序盤は台風１４号、終盤には台風１５号が接近と天気には恵まれなかったシリーズだったが、日本一の静水面を誇る多摩川はビクともしなかった。そして最終日は是政の杜に秋の陽光が降り注ぎ、若手ナンバーワンを決めるにふさわしい舞台が整った。

　決戦は１号艇にエース機を駆り、ヤングダービー卒業をＶで飾りたい近江。２、３号艇に将来性豊かな登録番号５０００番台の新星・中村と末永。外枠には羽野、上條暢嵩、仲谷颯仁とＧⅠタイトルを持つ格上がズラリと並び、近江ＶＳ５人の刺客の構図だ。

　スリットは近江が「フルダッシュでした」のコンマ０５。イン先マイからスリット裏で独走態勢を築いた。しかし、表彰式後、インタビューに現れた近江の表情は硬く厳しいままだ。

「１Ｍ出口でかなり浮いたんで…。そこからダメですね。０点のターンをしてしまった。２ハイぐらいに差されるのは覚悟していました。差されていなかったのはエンジンのおかげです」

　他人には優しく自分には厳しいストイックな男は「（２２号機は）乗りにくいけど押してくれた。足は節一でした」とターンミスをカバーしてくれた２２号機に感謝する。その後の会見でも「自分には全部が足りない」と反省の弁連発となったが、エース機を引いても優勝まで導ける選手はそうそういない。

　２日目から６連勝と７走連続ゼロ台スタートを決めた近江の技量とメンタルのたくましさは称賛に値する。「自分には伸びシロしかない」という発展途上人・近江は「ヤングダービー」卒業を機に成長を始めるはずだ。来年はＳＧでの大暴れを楽しみに待ちたい。