先月１１日に亡くなった「ダチョウ倶楽部」上島竜兵さん（享年６１）の葬儀の様子が明らかになった。

　メンバーの肥後克広と寺門ジモンが１７日放送のニッポン放送「高田文夫のラジオビバリー昼ズ」に出演。５月１４日に営まれた葬儀には、有吉弘行ら竜兵会の面々のほか、加藤茶や山田邦子、ウッチャンナンチャン、研ナオコ、中山秀征、磯山さやかなど、ジャンルを問わず数多くの芸能人が参列したという。

　肥後は加藤が「お焼香で鼻の下で『カトちゃんぺ！』ってやってくれた」と報告。棺には生前の上島さんが要望していた〝お家芸〟のおでんを入れたという。

　そんななか、人目を忍んでやって来たのが、江頭２：５０（５６）だった。事前にマネジャーの元に「行っていいですか？」と連絡があり、了承。マネジャーは「大丈夫ですかね？　喪服持ってますかね？」と心配したそうだが、肥後は「あの格好（黒タイツ姿）では来ないだろ！」とツッコミを入れたという。

　今でこそ超人気ユーチューバーとなった江頭だが、ビートたけしに憧れ、最初に入った事務所はダチョウ倶楽部と同じ太田プロだった。上島さんとは１９８９年～１９９６年に放送された伝説のバラエティー番組「ビートたけしのお笑いウルトラクイズ」で共演し、幾度となく体を張った。

　江頭は以前、自身のユーチューブチャンネルで「お笑いウルトラクイズ」を回想。上島さんや出川哲朗と、巨大ワニのカラダに貼られた文字を当てる企画に臨み、江頭がワニの胴体に飛び乗り、爆笑をかっさらったものの、動物愛護の観点からお蔵入りになったエピソードを明かしている。

「江頭さんと上島さん、出川さんはカラダを張ったリアクション芸人として、堅いキズナで結ばれていました。テレビの放送コードが厳しくなり、江頭さんのような芸風が敬遠されるようになっても、上島さんは励まし、気にかけていたそうです」とはお笑い関係者。

　江頭はそんな〝恩人〟の葬儀にいても立ってもいられず、参列を直訴。亡骸と対面し、涙したという。

「当日の斎場には多数のマスコミが張り込んでいましたが、江頭さんの姿をキャッチした社はどこもないそうです。ひっそりとやって来たのでしょう」（ワイドショー関係者）

　肥後はラジオで「有吉（弘行）君、土田（晃之）は当たり前にずっといたけども。竜ちゃんを愛してくれた人たちが自然に集まってくれた」と、しみじみ振り返っていた――。