初日２Ｒの一次予選（西日本）は残り１周で嘉永泰斗（２４＝熊本）と取鳥雄吾（２７＝岡山）の壮絶な叩き合いとなった。これを２角から鮮やかなまくりでのみ込んだのが谷口遼平（２８＝三重）だ。「これで白虎賞に乗れて、準決までいけるのはでかいし、うれしい」と笑顔を見せた。

　レース前から落ち着いていた。「緊張もなく、オッズを（モニターで）見たら、いちばん人気がなくて、気楽でしたね」と無欲の一撃だった。ＧⅠでの勝利は昨年の寬仁親王牌初日以来２勝目だが、「その時は１着で泣いちゃって…。今回は泣かずにいけました。仕掛けての１着だし、感じも良かった」。喜びの涙は準決以降まで取っておこう。