２０２１年ＳＧロード開幕戦となる「第５６回クラシック」が２３日、ボートレース福岡で熱戦の幕を開ける。今大会の焦点の１つは吉川元浩（４８＝兵庫）が前人未到の偉業、クラシック３連覇なるか、だ。

　一昨年の戸田大会、昨年の平和島大会とクラシック連覇中。また、福岡では２００７年のグランプリを制し、現在はＧⅠ「６５周年記念」→ＳＧ「オールスター」→ＧⅠ「６７周年記念」と記念レースを３連続Ｖ中（６６周年記念はあっ旋なし）だ。「（福岡に）引っ越したいですね」と、ジョークを飛ばしたこともあるほどで、まさに〝福岡の鬼〟と言える。

　当然、峰竜太と並ぶＶ候補となるが「話題になると思うし、そこは目指しています。しっかり自分のエンジンを出すことだけを考えて、頑張りますよ」と重圧はない。史上初のクラシック３連覇と、福岡特別タイトル４連覇を狙う覚悟で乗り込んで来たという。

　エンジン抽選で引き当てたのは２連対率３５％で近況やや下降気味の４５号機。〝金棒〟とはいかなかったが「足併せでは少し伸びられたけど、特訓では下がることはなかったので、心配はしていない。前検は特になにもせず、もらったままで乗りました。初日にまた乗ってみて、しっかり調整をします」と、手応えは悪くなく、調整への自信ものぞかせた。

　ちなみに福岡との相性について聞くと「特別、水面が好きとか、調整しやすいということはないんですよ。だから『相性』としか言いようがないんですよね」と、〝愛されている〟理由は分かっていないという。それなら、黙って買い続けるのが得策だろう。