ボートレース宮島のルーキーシリーズ第４戦「第７回スカパー！・ＪＬＣ杯」は４日が予選２日目。ルーキーシリーズらしいと言ってしまえばそれまでだが、初日からアクシデントの連続。２Ｒの突っ込み（谷口知優が負傷帰郷）で妨害を取られた福田慶尚（２６＝広島）は〝危険な航法〟で即刻帰郷のおまけ付き。他にも不良航法が２件、エンストして周回展示に参加できなかった１０Ｒの原田才一郎（２５＝福岡）が欠場返還（選手責任外）となる珍事まで発生した。

　この乱戦の中、岡部大輝（２６＝東京）が連勝ゴールを飾ったほか馬場剛（２９＝東京）、高橋竜矢（２４＝広島）、松本一毅（２７＝大阪）、新田洋一（２８＝広島）も２連対にまとめた。そして成績は３、２着ながら足色が際立ったのが伏兵・船越健吾（２９＝香川）だ。まずは前半６Ｒ、品川二千翔（２３＝山口）との３着争いに競り勝つと、返す刀で臨んだ１０Ｒでは５コースから伸びると果敢に握って２着に流れ込んだ。

　６Ｒの品川が「船越さんの伸びはすごかった」と絶賛すれば、１０Ｒの高岡竜也（２８＝山口）も「船越とは伸びが違い過ぎて何もできなかった」とお手上げ。本人も「前検は伸びの比較が分からなかったけど、レースしてみて伸びがいいことが分かりました。それに乗り心地も良かった」と満足げ。どうやら今節の穴メーカーになりそうだが、２日目は１号艇の１回乗り（７Ｒ）とあって悩ましい。

「インなら手前の足をつけていきたい。でも、ペラには触りたくないんですよね～。先に回れば逃げれると思うけど…」

　せっかくの伸びを崩したくないのはやまやまだが、予選で１回しか来ない１号艇。インから確実に先マイできる出足、行き足も欲しいというわけ。船越の決断は――さあ、どっちだ！？