ボートレース福岡のＧⅠ「第６８回九州地区選手権」は８日に３日目を終え、９日は準優勝戦進出を懸けた予選ラストの攻防に突入する。

　３日間を終えて得点率トップに立ったのは長野壮志郎（４１＝福岡）で２位以下は森永淳（４１＝佐賀）、岡崎恭裕（３５＝福岡）と続く。

　予選最終日に注目したいのは、５位につける益田啓司（４２＝福岡）だ。３日目３Ｒを「舟がしっかり返ってくるので、あそこまでタイトにいけた」と自画自賛した３コースまくりで制し、２走目から３戦オール２連対と巻き返しに成功した。機率２８％の３０号機にも調整面に不安がないのは強みだ。伸び型からバランス型にシフトして、納得の足に仕上がっている。

　現行エンジンが８月に切り替わってから５回目の参戦。「これだけ走らせてもらっていると、すごくアドバンテージがある。今年は正月に走っているので、ペラのベースができていて、乗る前に叩いて合わせられた」と地元勢ばかりの中にあっても、誰よりも「地の利」を実感している。

「２８％の数字を考えたら回り足は十分いいし、スタートも２日目からコンマ１０前後で勘と狂いなくいけている」と万全の状態で予選最終日の準優勝戦好枠取りに挑む。