日本競輪選手養成所（所長・滝沢正光）１２１回生（男子）の早期卒業認定となった中野慎詞候補生（２２＝岩手）と太田海也候補生（２２＝岡山）の２人が２２日、東京・江東区の東京スポーツ新聞社を訪れた。早期卒業は１１７回生の寺崎浩平（２７＝福井）と菊池岳仁（２１＝長野）以来、通算４人目となる。

　早期卒業には記録会、競走訓練の成績、学科など高いレベルで設定された目標をクリアする必要がある。中野はアマチュア時代から実績があり、ナショナルチームの短距離強化指定Ａにも選ばれている。はっきりと「早期卒業を目標にしていた」と堂々の認定だ。トレードチームであるドリームシーカーの偉大な先輩の新田祐大（３５＝福島）と深谷知広（３１＝静岡）には「早期卒業してきます、と宣言していたので有言実行できてよかった」と笑顔を見せた。

　太田はボート競技をやっていたが、ケガで日大時代に断念。地元に帰り「務めていたサイクルショップの社長に勧められて」ロードの大会に出たところ、いきなり優勝。「子供のころから自転車は好きだったけど」とスピード出世に戸惑いもある様子だった。１２日の全日本トラックのケイリンで落車し「右鎖骨を骨折したけど、手術してもう大丈夫です。１月後半にはレースに出られると思います」とハツラツと話した。

　中野はパリ五輪のエースとしての地位を確立しつつあり、太田はこれからナショナルチームに所属して成長をもくろむ。滝沢所長は「君たちが〝令和の二刀流〟として日本と世界で活躍することを信じています」とコメントを寄せた。