山陽オートの創刊５５周年九州スポーツ杯ＧⅠ「第５６回スピード王決定戦」が１５日に開幕する。ランクトップ３の青山周平（３７＝伊勢崎）、鈴木圭一郎（２７＝浜松）、荒尾聡（４０＝飯塚）が参戦し、シリーズはこの３人を中心に展開しそうだ。

　前検日の１４日は整備をして走行練習に出る選手もいれば、好調者の中には一度もマシンに乗ることなく、宿舎に引き揚げる選手もいた。

　今節一番のトピックスと言えば鈴木圭一郎が自身の持つ年間最多勝利記録更新なるか、だろう。現在８９勝で２０１８年に自身がマークした最多勝利タイの数字をマーク。初日から早くも記録達成の期待は高まる。

　ただ、偉大な記録が間近に迫っても本人は笑ってこう流す。「今年は（通算）６００勝を決めることを目標にしてきたので。それが自分が思っていたよりも早く達成できたので（年間最多勝利更新は）全然気にしてないんですよ。あとはなるようになりますからね」。さすが第一人者。余裕が他とは違う。前節伊勢崎２日目の白星で６００勝を決めたことで、〝ノルマ達成〟の思いもあったのだ。

　前々節の当地ＧⅡ若獅子杯ではＶを決めており、近況は高いレベルで安定。「ロッドを替えて練習にいってあまり良くなかったけど、まだ合ってないだけで大丈夫でしょう」。初日に記録達成となれば、その勢いで突っ走ってしまう可能性も十分ある。出番は１１Ｒだ。