世界が追悼――。ゲーム会社大手「任天堂」岩田聡社長が１１日、胆管腫瘍のため死去したことが１３日に発表され、各方面に衝撃が広がった。まだ５５歳だった。

　岩田さんは２００２年に創業家の故山内溥前社長に見込まれ、４２歳の若さで社長に就任。人気ゲーム機「ニンテンドーＤＳ」や「Ｗｉｉ」を発売し、０９年３月期には売上高１兆８３８６億円、営業利益５５５２億円と過去最高の業績を残し、全盛期を築いた。

　プログラマーとしても超一流だった。コピーライターの糸井重里氏（６６）は岩田さんを「救いの神」と形容。１９９３年にファミコンゲームの名作「ＭＯＴＨＥＲ」の続編の制作作業が滞るなか、岩田さんが現れ「今のプログラムを生かして作ると３年かかる。僕がイチから作れば１年以内にできる」と断言し、見事それを実践したという。

　早すぎる死は海外でも大きく伝えられた。米ＣＮＮテレビや英ＢＢＣ放送はトップ級の扱い。ＳＮＳでは各国からファンの追悼メッセージが寄せられ、ライバルのソニー・プレイステーションの公式ツイッターでも「岩田さん、すべてに感謝します」と惜別コメントが発表された。

　岩田さんは「ゲーム人口の増加」を最大のテーマに掲げ、５歳から９５歳までの老若男女が楽しめるものを目指した。「ゲーマーと初心者の“差”がゲーム人口の減少につながっているという考えだった。操作の複雑なゲーマー向けソフトが乱発される現状に警鐘を鳴らしていた」（ゲーム業界関係者）

　一方で各社が積極的にスマホ向けゲームへの参入を果たすなか、岩田さんは「利益重視の参入は自社のブランド力低下をもたらす」とノリ気ではなかった。結果、１２年３月期から１４年３月期まで３期連続の連結営業赤字に陥ることになり、岩田さんは参入を決断。今年３月に「ＤｅＮＡ」と資本・業務提携し、活路を見いだそうとしていた。

「６月の株主総会では経営方針に厳しい声も飛んだようだ」（同）

　ゲームに生涯をささげた岩田さん。世界戦略という点でも、大きすぎる損失になった。