恩師も大関とりを〝厳命〟だ。大相撲秋場所１０日目（１７日、東京・両国国技館）、関脇・大の里（２４＝二所ノ関）が関脇・霧島（２８＝音羽山）を寄り切って無傷の１０連勝。唯一の１敗だった霧島との大一番を制し、「落ち着いて取れた。また明日集中して頑張ります」と表情を引き締めた。

　大の里は、新小結だった今年夏場所で１２勝を挙げて史上最速Ｖ。今場所から国技館に大の里の優勝額が掲げられ、６日目に観戦に訪れた、母校・海洋高相撲部の田海哲也総監督（６３）は「教え子の優勝額を見るのが夢だった。感慨深いものがある」と笑みを浮かべた。

　新関脇で迎えた名古屋場所は９勝６敗。それでも、優勝した横綱・照ノ富士（３２＝伊勢ヶ浜）を１１日目に撃破し、殊勲賞を受賞した。田海氏は「普通の力士だと関脇になって９勝を挙げて、横綱に勝って殊勲賞も受賞して（周囲から）『おめでとう』じゃないですか。でも、大の里の場合は『残念だったね』『２桁（勝利に）いかなかったね』と言われるのが、期待度の高さを感じた」と改めて大器ぶりを実感する。

　周囲の期待に応えるように今場所は初日から快進撃。残り５日間で２勝以上挙げれば、大関昇進の目安となる三役の地位で３場所合計３３勝に到達する。昭和以降の幕下付け出しでの最速昇進は、豊山と雅山の所要１２場所。大の里が所要９場所で達成すれば、大幅にスピード記録を更新できる。

　２度目の賜杯獲得を目指す教え子に、田海氏は「今場所は大関になれる最大のチャンス。変に緊張しないで今まで通りやっていけば、十分いけると思う。一気に大関昇進して（角界の）スーパースターになってほしい」とエールを送った。〝看板力士〟への道を一気に駆け上がることができるか。