いよいよ２４日にＳＧ「第２３回チャレンジカップ」、ＧⅡ「第７回レディースチャレンジカップ」が開幕する。グランプリ、クイーンズクライマックスに向けた最終決戦の舞台はボートレース蒲郡。カウントダウン連載「航路を拓け！」最終回は、その蒲郡をホームとする磯部誠だ。
　　
◇磯部誠（３０）愛知１０５期

賞金５９６２万７０００円・２２位（２２日現在）

　プライベートでも根っからの“勝負師”。他競技の投票券を積極的に買う。だから、ファンの気持ちは誰よりも分かっている。若手時代から「今日レース場に来てくれたお客さんのために一生懸命走る」というのがモットー。

　フライングで優勝の望みがなくなった後に２着５本を並べた２０１８年の浜名湖プレミアムＧⅠヤングダービーが象徴だ。２走前のとこなめＧⅠ６７周年でも３日目の事故で予選落ちがほぼ確定しながら、集中力を切らすことなく、残る５走を全て舟券貢献。どんな状況下でもファンの支持に応えている。「土台のない選手だし、グランプリよりも、目の前の１走をしっかり走ることだけ」と大舞台を視野に捉えた現状でも信条は揺るがない。

　ただ、こうも続ける。

「選手として一番大事なのは賞金。勝率じゃない。そういう意味でグランプリに出たいというのはありますね」

　来年１月から適用される２０２１年前期勝率では７・９７をマークして師匠の池田浩二を超えた。しかし賞金という点ではまだ師匠超えを果たせていない。チャンスがある以上、当然、１億円は狙っている。
　
　現在賞金ランク２２位。勝負駆けの舞台となる蒲郡は７連続優出中で直近は２節連続Ｖ。「いいエンジンを引かせてもらっているというのもあるけど、この間、走った時につかんだ部分もある」とグランプリ出場権奪取に向けて準備万端だ。