ボートレース浜名湖のプレミアムＧＩ「第３５回レディースチャンピオン」は８日、シリーズ最大のヤマ場・準優勝戦３番勝負を終了。９日最終日の１２Ｒで争われる優勝戦に進出するベスト６が以下の通り決まった。
１号艇・遠藤 エミ（３３＝滋賀）
２号艇・桜本あゆみ（３３＝東京）
３号艇・高田ひかる（２６＝三重）
４号艇・山川美由紀（５４＝香川）
５号艇・渡辺 優美（２８＝福岡）
６号艇・西橋 奈未（２５＝福井）
５日目準優１２Ｒを力強い２Ｍ逆転劇で勝利、ファイナルのポールポジションを勝ち取った遠藤がＶ最短につけ、念願の「レディースチャンピオン」初制覇に王手をかけた。だが、ライバルとなる伏兵勢も虎視眈々と一発逆転を狙っている。中でも断然のキャリアを誇る古豪・山川には十分な警戒が必要だろう。
デビュー３６年目で通算２５８８勝、優勝も８０回を数える〝女子レース界のレジェンド〟がまた、新たな伝説を作ろうとしている。「レディースチャンピン」の出場は３３回目。優出もこれが１５回目で、優勝も第９回・戸田大会を皮切りに１４回・多摩川、２６回・若松、３２回・桐生と４回。断トツの１着回数９２回も含め、いずれも歴代最多だ。まさしく、「レディースチャンピオン」は山川のためにあるレースと言っていいだろう。
１号艇で臨んだ５日目準優１０Ｒでは大外・高田ひかるの大まくりがさく裂。〝まくり姫〟の後塵を拝したものの「あわてず騒がずに対応できた」と巧みに２着に残し、優出を果たした。「（１Ｍでは）高田さんは見えなかった。一気に来られた。かすりもしなかったでしょう。その分（抵抗もしなかったので）ついていました」と苦笑交じりにレースを振り返った。
肝心な機力の面でも「バランス型で悪くない足だけど、たぶんあの２人（遠藤、守屋）と、今の高田さんは上。あれには参った…。でも、自分のも不満はない」と納得の域に仕上がっている。
ベスト６を見渡せば、山川以外は２５～３３歳というフレッシュな顔ぶればかり。世代交代の波は強まる一方だが、ベテランが孤軍奮闘。古豪の意地と矜持を持ち続けている。
機力や若さでは分が悪くとも経験値、キャリアは断然。大一番ではその百戦錬磨の勝負勘がモノを言う可能性も十分。勝てば自身が持つ当タイトルの最年長優勝記録・５１歳９か月をさらに更新。〝女傑〟が艇史にまた新たな１ページをつづる。
