ボートレース芦屋のＳＧ「第２６回オーシャンカップ」は２４日、開催５日目が終了。最終日の２５日はいよいよ優勝戦が行われる。激戦となった準優３番勝負を経て、ベスト６が出揃った。

　１号艇・浜野谷憲吾（４７＝東京）
　２号艇・馬場　貴也（３７＝滋賀）
　３号艇・瓜生　正義（４５＝福岡）
　４号艇・篠崎　元志（３５＝福岡）
　５号艇・峰　　竜太（３６＝佐賀）
　６号艇・平本　真之（３７＝愛知）

　絶好枠に構える浜野谷がＶへの最短距離に立つが、一発逆転をもくろんでいるのが瓜生だ。

　２号艇で迎えた準優１０Ｒは２コース進入からコンマ１３というトップタイのスタートを決めてイン篠崎よりスリット先行。余裕のないターンになった篠崎の懐に差しハンドルを一閃。一気に突き抜けて勝負を決めた。

「３日目、４日目のスタートが悪くて…。今はうまく起きてくれたし、Ｓしやすくて全速で行けました。原因はやっぱりプロペラでしたね。叩いていい方向に出た」と安どの表情で振り返った。

　この日のペラ調整で上向いたのは起こしだけにとどまらない。「伸びはいいです。１０Ｒのメンバーなら余裕があった。平本選手とか出ている人とは走ってないけど、伸びられることはないと思う。準優戦はそれだけじゃなく、ターン回りも良くなってバランスが取れていた」と舟足を分析。ついに“ストライクゾーン”を見出したようだ。

　オーシャンＣは昨年の鳴門大会でも１号艇で優出。しかしファイナルはスタートで後手に回り、今大会も優出しているライバル峰の差しに屈し、４着と涙をのんだ。

「去年は自分の準備不足だった。その反省を生かしてスタートをしやすくしておきたい。ピット離れも問題ないし、不安は本当に起こしだけです。準優の感じだと回転はギリギリなので、微調整でしっかり合わせたい」と調整の方向を見定めた。

　２０１９年の当レース（第２４回鳴門大会）を最後にＳＧタイトルからは遠ざかっている。昨年のリベンジを果たし、ベテランの健在ぶりを見せつけるときがきた。