【オートレーサーマシン図鑑８６】中田義明（５１）川口・１９期

　ベテラン・中田の愛機名は「プッカプカ」。これは「娘が付けたもの」という。「もうこの名前になって１０年くらいかな。まだ娘が小学生の時に付けたから。インパクトがあっていいと思って」。その前もセーラームーンをもじったＳ・ムーンや、息子が付けてくれたモモタロウで走っていたそうだ。車名は子供が付けたもので走っている。

　息子はボートレーサーの中田竜太。「たまに実家に帰ってくる」そうで話すこともある。「息子の嫁（浜田亜理沙）のほうが乗りっぷりがいい。ただいつもＦ２とか事故が多いんだよ」とレースをチェックしている。

　息子の活躍はうれしいが、自身は不振のトンネルから抜け出すところだ。一昨年、落車してから「乗り味に違和感がずっとあった」。昨年もその違和感をなくすため、パーツやフレームをいろいろ替えたが直らないまま。昨年６月、苦しんで臨んだ中のレースで、フロント周りを扱ったら「車が寝かせられない」ほどの乗りにくさが解消されたという。

　戦える状態になりオヤジも負けてられない？「いや、オヤジは食える分を稼げればいい」と謙遜する。愛機は上向き、そして雨巧者でもある。軽視は禁物。車券を買うときには一考を。　


☆なかだ・よしあき＝１９６２年８月１８日生まれ。栃木県出身。８５年６月２７日選手登録の１９期。優勝回数は８回。同期は片平巧、岡部聡、湯浅浩、伊藤幸人、柴山信行、須賀学ら。血液型＝Ｏ。