【闘魂三銃士、ｎＷｏ…激闘の舞台裏 蝶野正洋自伝 黒の真実（２７）】俺は１９９２年１０月、米国ペンシルベニア州のフィラデルフィアでリック・ルードを相手にＮＷＡ世界ヘビー級王座の防衛戦を行った。この試合にはとても苦い思い出がある。
当時のＷＣＷには、ＮＷＡのベルトを復活させて、新日本プロレスと提携してＷＷＦ（現ＷＷＥ）のエンターテインメントプロレスに対抗するという図式があった。俺もその狙いがだんだん分かってきていた。ルードとはＧ１クライマックスの決勝（１９９２年８月、両国国技館）で、日本のスタイルができていたから、この試合も勝ち負けだけでなく、内容で良い結果を残したかった。
ただ米国でのルードと、日本に来た時のルードでは戦い方がまったく違っていた。要は、日本では日本寄りのスタイルで試合をしてくれる一方、米国では自分が築き上げてきたショーマン的な要素を取り入れたレスリングで戦ってきたんだ。俺自身の首の状態も悪かったこともあってか、とにかく試合がかみ合わなかったんだ。
ＷＷＦとの対立もあって、期待されていたＰＰＶの試合だった。レスリングが盛んな地域だから会場には目の肥えたファンがたくさんいた。リング上でこう着状態が続くと「ボーリング（つまらない）」の観客から大合唱が起こった。
この時にセコンドについていたのは、ヒロ・マツダさん。当時は単なるＯＢとしか考えていなかったけど、米国で日本人レスラーがヒール的な役割でしか扱われていなかった中で、正統派のベビーフェースを貫いた方だ。自分がその系統を引き継いでいたにもかかわらず、ヒロさんの目の前でちゃんと仕事ができなかった。それは今でもすごい後悔が残っている。
試合はルードの反則勝ちだったが、ルールにより王座の防衛には成功した。そして翌年の１月４日の東京ドーム大会でグレート・ムタに敗れてＮＷＡのベルトを失ってしまった。悔しさよりも、ちょっとほっとした部分があった。ムタならベルトも守れるし、ちゃんと王座を任せられる人間にバトンタッチできたと思ったんだ。
思えば９２年８月のＧ１クライマックスから、横浜アリーナでの初防衛戦（同年９月、対スティーブ・オースチン）、そして、このフィラデルフィアと、ビッグチャンスが続いていた。けれど、俺はそれをうまく生かせなかった。この後、２年近くにわたって首の治療を続けることになるが、頭の中には、ずっと悔いが残り続けた。
だけど、この一件があったからこそ、ＷＣＷと新日本が提携している間に、何らかの形で「リベンジしたい」っていう思いが生まれた。誰にも言わなかったけれど、これが後の「ｎＷｏジャパン」につながったんだ。
