虎に〝ズルズル病〟再発の懸念が高まっている。阪神は１４日の「ＪＥＲＡ　クライマックスシリーズ　セ」ファイナルステージ初戦・ＤｅＮＡ戦（甲子園）に０―２で零封負け。アドバンテージを含めて１勝１敗のタイとなった。

　先発・村上は初回に連続四球で一死一、二塁のピンチを招くと、宮崎に左前適時打を浴びて先制点を献上。さらに６回には佐野の一発を浴び、６回３安打２失点で降板となった。

　打線も相手先発・平良に６回途中までわずか３安打と苦戦。２点ビハインドの９回にはレイノルズから一死二、三塁の好機をつくったが、近本、中野が凡退し、最後まで本塁が遠かった。藤川球児監督も「チャンスのところであと１本出なかったので、明日に切り替えるのみですね」と切り替えるしかなかった。

　チームは球団初のリーグ連覇を成し遂げたが、気になるのは短期決戦での〝持病〟だ。近年のＣＳでは初戦を白星で飾れば勢いそのままに勝ち進む一方で、黒星発進となればズルズルと敗退する極端な傾向となっている。

　２０２３年のＣＳファイナルステージでは広島との初戦を４―１で制すと、一気に３連勝。２５年もＤｅＮＡとの初戦に２―０で勝利すると、続く２試合も白星を重ね、無傷で日本シリーズ進出を決めた。

　対照的だったのが２４年だ。リーグ連覇を逃して迎えたＤｅＮＡとのファーストステージでは初戦を１―３で落とすと、第２戦も３―１０で大敗。反撃の糸口すらつかめないまま、あっけなく終戦を迎えた。

　２１年以降のＣＳでは初戦に勝った３度（２２年のファーストステージ、２３、２５年のファイナルステージ）はいずれも突破。しかし敗れた３度（２１、２４年のファーストステージ、２２年のファイナルステージ）は一度も白星を挙げられずに終戦。勝てばスイスイ、負ければズルズルという極端な傾向が浮かび上がる。

　球界関係者も「優勝できなかったとはいえ、２４年も初戦に負けて気持ちが切れてしまっていた感じがした。その逆で２３、２５年は初戦に勝ってスイープしてそのまま日本シリーズに進めた。それだけに初戦は本当に大事」と指摘していたが、痛恨の敗戦スタートとなった。

　昨季成し得なかった悲願の日本一へＣＳ突破は絶対条件。初戦黒星から一気に敗退へと転がり落ちる負の連鎖だけは、何としても断ち切りたいところだ。