サンフランシスコ生まれの一流の武術家にして映画俳優のブルース・リーが、カリフォルニア州の歴史上、記念日が制定される初の中国系米国人となる。米紙ニューヨーク・ポストが２日、報じた。

　ギャビン・ニューサム州知事は先日、５月１７日を「ブルース・リー・デー」と正式に定める法案に署名した。

　リーは１８歳だった１９５９年５月１７日、幼少期を過ごした香港からサンフランシスコへ戻った。この日付が記念日に選ばれた。

　ブルース・リー財団の最高経営責任者（ＣＥＯ）で長女のシャノン・リーさんは「この栄誉は父が文化と文化をつなぐ架け橋として残した功績を示すものです。父の哲学から自信や可能性を見いだした若者たち、自分たちの姿が初めてスクリーンに映し出されたと感じた家族、そして今なお父の規律や内面の強さの教えを支えとしているアスリートたちまで、その影響力は計り知れません」と語った。

　ブルース・リー財団やアジア系米国人団体は、今後、毎年５月１７日に州内各地で文化展示や一般向けイベント、学校での授業など、自発的な記念行事が開催されることを期待している。

　リーは１９４０年、中国人の両親が中国オペラの巡業でサンフランシスコを訪れていた際に誕生した。米国で生まれたことで出生地主義による米国籍を取得し、その数か月後に家族とともに香港へ戻った。香港では子役として活躍するとともに、カンフーの修行を始めた。

　１９５９年に再び渡米し、２年後にはワシントン州シアトルのワシントン大学へ入学するも中退し、武術の修練と指導に専念するようになった。

　１９６０年代にはハリウッドで活動を始め、テレビドラマ「グリーン・ホーネット」のカトー役などで注目を集めた。しかし、映画会社は人種差別的な固定観念に基づく役柄しか与えようとせず、白人俳優よりも低い出演料しか支払わなかったという。

　その後、香港へ活動の拠点を移し、「ドラゴン危機一発」「ドラゴン怒りの鉄拳」などのヒット作で世界的なカンフー映画スターとなった。

　１９７３年、鎮痛剤に対するアレルギー反応により、３２歳の若さで死去した。