ボートレース下関のプレミアムＧⅠ「第２２回マスターズチャンピオン」が２０日に開幕する。

　今シリーズの台風の目になりそうなのが伏兵・橋本久和（５０＝群馬）だ。

　引き当てた２０号機は初おろしで大賀広幸（山口）、２節目に佐々木完太（山口）と地元Ａ級が連続して乗り継いできた。地元選手なら大きく調整を外していないはずだけに、これは安心材料になる。

　加えて強調できるのは当時の大賀と佐々木の足色だ。大賀は最終日に「今までとは逆の調整をして」これが大当たり。優勝戦は５コースからのまくり差しで約３年半ぶりの優勝。天才肌のハンドルに機力が伴った結果といえる。佐々木も最終的には「出足に伸びもついて、全部の足がいい」と仕上げに成功した。まだエンジン素性を語るのは早いとはいえ、２０号機がいい状態にあるのは間違いない。

　あとは橋本がどう調整するか。「前検日はいいエンジンの割にもうひとつの動きだった。足併せでは上平（真二）君に伸びられていた」と、手応えはイマイチなようだったが、初戦（８Ｒ）は大外６号艇での出走。「マスターズ」といえば通常の記念レースに比べて、コース争いが激しくなる大会だ。つまり、今や絶滅危惧種とも言える〝まくり屋〟の出番が増えるはずで、このシリーズこそ、橋本のようなかつてのカマシ屋が覚醒するチャンスなのだ。大外一気とはいかないまでも、快ダッシュで内寄り勢にプレッシャーをかけ、差し展開を突くレースに期待したい。

「マスターズ」でグリーンジャケット（６号艇）は縁起もいい！