ボートレース桐生の一般戦が１８日に開幕。初日メインの１２Ｒ「桐生ドリーム戦」は斉藤仁（４３＝東京）が勝利し、節目となる通算１５００勝を達成した。

「岡選手が一気だったし、見えていなかった」と話した通り、レースは５号艇の岡祐臣（３７＝三重）がスリットから強烈に伸びて、内を絞ってきたが「自分も調整はできていたし、乗りやすいので」と、これを耐えて先マイに成功した。

　レース後は「通過点として勝ててよかった。何節か前に記者さんから（もう少しで１５００勝と）言ってもらってたんですよ。１０００勝のときも気になっていたけど、今回もここ２、３節はずっと気にしていたんです」と、ようやくプレッシャーから解放されて、ホッとした様子だった。

　肝心の舟足も前検日は「起こしが鈍い」としていたが「前半レースでもしっかり差せていたし、進んでいない感じはない」とすぐさま軌道修正に成功し、初日２、１着と上々の船出を飾った。

　今後は「大きいタイトルを意識していくけど、自分で思うことがまだあるし、毎回、前節よりも強くなることを目標にしていきたい」と頼もしい抱負を語ったが、もちろん今節の〝主役〟としての責務はきっちり果たす覚悟だ。