ＡＫＢ４８が２５日、グループ結成２１年目の第１弾にして通算６７ｔｈのシングル「名残り桜」をリリースする。若手メンバーが台頭する中でひときわ注目を浴びるのが、同曲選抜メンバーの花田藍衣（めい＝２０）だ。キュートなルックスで「魚さばき」を得意とする異色のアイドルは「グループはもっと強くなれる！　私はＡＫＢ４８に１０年は絶対いる！」と宣言した。

　――「桜」がタイトルに付くシングルは、ＡＫＢ４８として１５年ぶり。「桜の花びらたち」「１０年桜」「桜の木になろう」などグループにとって名曲、神曲ぞろい

　花田　昨年はグループ結成２０周年シングルや「ＮＨＫ紅白歌合戦」でＯＧの先輩方とご一緒して、皆さんすごいなと思ったと同時に、やっぱり超えていかないといけないなとすごく思いました。新曲の「名残り桜」は学生さんの卒業時期にピッタリな歌詞ですし、大人の方が聞いたら学生のころを思い出す青春ソングです。この曲で今の私たちＡＫＢ４８はもっと強くなれると思うので、皆の気持ちを一つにして全力で突き進んでいきたいなと思います。

　――花田さんはＡＫＢ４８が誕生した０５年生まれで“同い年”だ

　花田　ＡＫＢ４８と私の２０歳では歴史の重みは全然違いますけど、私にとって２０歳の年は本当に濃い。今年は昨年を超えられる一年にしていきたいですし、ＡＫＢ４８に対しての気持ちもより持たないといけないと感じます。弱気で自信のないままじゃ他のアイドルさんにきっと負けてしまうと思うので、ＯＧの方たちと共演して得た表現力の豊かさなども勉強して、自分たちの個性として形にしていきたいです。

　――花田さんといえば人懐っこい性格で「コミュ力おばけ」「天性の釣り師」と称されることもある王道アイドル。“マイ包丁”を持ち、魚さばきが趣味、特技という個性も魅力

　花田　お魚をさばくのは得意ですけど、今年はお魚検定（日本さかな検定）を取って知識を増やしていきたい。お魚をさばきながら「この部位はおいしいです」と説明できる人になりたいので、６月の誕生日までに取得したいと思います。あとはちょっと、あざとさも身につけたい。まだ恥ずかしがってしまってますけど、表情も勉強中なのでいつか“王道あざとアイドル”に。あとは昨年はバンジージャンプをしたので、今年はスカイダイビング挑戦も目標に掲げてます。“何でもできるアイドル”として、どんどん挑戦していきたいです！

　――１月、神奈川・小田原の魚ブランド化・消費拡大協議会から「小田原さかな特別アンバサダー」にも認定された

　花田　最初はただお魚をさばけるアイドルだったので、すごく光栄です。食べるのも好きですし、動画や生配信でさばきながら調理の方法や魚の説明ができたら。“お魚をさばく動画といえばＡＫＢ４８の花田藍衣”と言われるぐらいになりたい。

　――アイドルとしての目標は

　花田　何事にも全力でいたいなとすごく思います。ＡＫＢ４８は“会いに行けるアイドル”なので、できるだけファンの皆さんに感謝を伝えられる機会をつくってずっと愛してもらえるアイドルになりたい。私のこれからの人生はお魚、ＡＫＢ４８、あざとさの３つを極めていければ。ＡＫＢ４８に１０年は絶対いる！って決めてます。グループの歴史をつないでいくメンバーになりたいし、何年たっても人の記憶に残れるようなアイドルでいたい。そして年内には憧れのセンターになりたいです！

　☆はなだ・めい　２００５年６月５日生まれ、神奈川県出身。２４年に１９期研究生としてＡＫＢ４８に加入。２５年の６５ｔｈシングル「まさかのＣｏｎｆｅｓｓｉｏｎ」で初選抜入り。グループ結成２０周年シングル「Ｏｈ　ｍｙ　ｐｕｍｐｋｉｎ！」でも選抜入りし、次世代メンバーとして期待される。魚をさばくことが趣味、特技で「ヒラメの薄造り」が得意。