ボートレース住之江のＳＧ「第４０回グランプリ」（優勝賞金１億１０００万円）は２１日、１２Ｒで優勝戦が行われた。枠なりで始まったレースは、西山貴浩のまくりを止めて先マイした１号艇・桐生順平（３９＝埼玉）が独走に持ち込みＶ。通算５回目のＳＧ優勝を２０１７年以来２回目のグランプリ制覇で飾った。

「グランプリ」最終日はレース前から雨。時折強く吹く追い風も加わったせいか、１Ｒから１号艇＝インが次々に敗れる波乱の連続となった。９Ｒには雨もやみ、１０Ｒになると風速計も０を指したが、１１Ｒまで１号艇は４勝。インが圧倒的に有利な住之江で、最後もインは不発に終わるのか――。水面際に陣取った鈴なりのファンも、テレビ中継、場外、ネットで観戦するファンも〝２０２５年最大の決戦〟を固唾をのんで見守った。

　レースはピット離れで遅れながら３コースにねじ込んだ３号艇・西山が〝責任払い〟のツケマイ敢行。スピード、角度とも申し分なかったが、インからコンマ０６のトップスタートを決めていた桐生はびくともしない。トライアル１ｓｔ組では断トツの動きだった関浩哉の２コース差しも及ばず、１Ｍ出口で先頭に立った桐生が精密機械のようなコーナーワークで３周を走り切る完勝。最後は白い巨塔が本命党を救った。

　桐生がレース後に「長かった」と絞り出したのは、前回（２０１７年）の「グランプリ」Ｖからの道のりだ。常に冷静沈着でタイトルに執着を見せたことがない男にも、やはり「グランプリ」は特別なタイトルだった。

「足はまずまずで仕上げも満足は満足だったけど、正直枠番のおかげです。あとは流れ。それに尽きます」

　賞金ランクが枠番になるトライアル２ｎｄ初戦（２枠）はさておき、第２戦（２枠）と第３戦（１枠）は抽選運の良さ。それだけに「もっと（仕上げを）突き詰めないと先がない」と謙虚だが、引きの〝強さ〟も超一流選手には必要不可欠な〝才能〟に違いない。