◇佐野優都（１９）徳島支部１３５期

　１１日に終了した福岡ルーキーシリーズでは初の予選突破こそ果たせなかったものの１０走２着２本３着３本と初参戦となった難水面でも随所に好レースを披露。将来性を感じさせる走りっぷりが光った

「お父さんがボートレースが好きでいろんなボートレース場に連れて行ってもらって小さい頃からレーサーになりたいと思っていました。お父さんも昔は選手志望だったみたいで喜んでくれました」と父の夢も乗せてレーサーへの道を志した。

　福岡県・柳川市のボートレーサー養成所では「最初の頃はきついと思っていたけど、ボートが乗れるようになったら楽しくて意外と苦痛はなかったです」と１年間の訓練に耐え、２０２４年１１月２６日の鳴門でプロ生活がスタートした。

　デビューから約７か月となる７月の江戸川で４コースからまくり差しを決めて通算９５走目にして待望の初勝利。勝率もデビューから２・１８→３・１１と順調に成長を遂げている。自身のこだわりでもある「着を落とさない」ことが要因の一つだ。「道中で着を落とすことが少なくなってきましたね。１Ｍでも自分のハンドルが切れるようになってきた。まだまだですけど、以前より手応えはつかめてきました」と明かす。

　その一方で「スタートが下手くそなので…。質のいい、全速のスタートが行けてない」と反省を口にする。２０２６年前期は平均コンマ１５と安定した数字こそ残したが、さらなるステップアップを目指す。

「師匠はいません。徳島支部の方はみんな優しくて、いろいろ教えてもらってます」と師事する選手は不在。さまざまな先輩レーサーからの教えを吸収している。その中でも「よくお世話になっているのは（田中）駿兵さん。レーサーとしても強いし、自分も付いていきたい」と初のＡ１昇格も決めた身近な先輩の背中を追いかけ、自身の成長を促している。

「今年中に予選突破がしたい。あとは４、５、６コースでＡ級になれるように…。外から着が取れる選手になりたいですね」とダッシュ１本での目標を掲げる。「将来はＳＧの常連になれるように強くなりたい」――。こんな青写真を描く１９歳。徳島支部を代表する強豪レーサーになるべく奮走する。