ボートレース芦屋の「九州スポーツ杯争奪オール九州選抜戦」は１７日、予選２日目が行われた。

　竹之内極（３０＝福岡）は初日は６、２着と星分けのスタート。２日目は４Ｒ進入固定戦に６号艇で登場。６コースから差すと、道中５番手に置かれながら猛烈に追い上げて４着と踏ん張った。

　相棒８号機は２連率３６％。これまで７節使用して３回予選を突破し、１優出の中堅機だ。「足は悪くはないけど、パンチがある方ではない。もうひと押しが欲しい。もう少しパワーがあれば（上位に）絡めるかな。レースが終わって整備したので、それでどう変わるかですね」と、上積みを求めて調整に汗を流した。

　５月のまるがめ一般戦では優勝戦を３コースからのまくり差しで制し、デビュー８年７か月目にして初優勝を達成。２節前の平和島一般戦では予選トップからの王道Ｖを飾り「うれしいし、ホッとしている」と笑みを浮かべる。近況の勢いは本物。今節もここから反撃開始だ。